Όταν του ζητήθηκε να περιγράψει το περιεχόμενο στο Nordic Game φέτος, περισσότερες λεπτομέρειες του οποίου ανακοινώθηκαν σήμερα, ο διευθυντής προγράμματος Jacob Riis συνοψίζει ως «η εποχή των Ινδιών».
“Και δεν είναι μόνο να λέμε ότι θα έχουμε περισσότερα από 100 νέα indie παιχνίδια στο σόου. Δεν είναι να ανακοινώσουμε ότι θα έχουμε τον μεγαλύτερο αριθμό εκδοτών και παρουσιάσεων στον χώρο του show και ότι δημιουργήσαμε ένα βραβείο People’s Choice, ειδικά για να τιμήσουμε ότι βλέπουμε τόσα πολλά νέα παιχνίδια. Είναι επίσης λόγω του μεγάλου κλίματος και του κλίματος που είδαμε στο στούντιο στο παρελθόν. Τα βαρέα βάρη στη βιομηχανία την καταστρέφουν κάπως σε ορισμένα επίπεδα».
Ο Riis χρειάζεται λίγο χρόνο για να το ξανασκεφτεί όταν του ζητήθηκε να διευκρινίσει τι εννοεί με αυτό. «Το Ruined είναι ίσως μια σκληρή λέξη», σκέφτεται, προσθέτοντας ότι ήταν τα μεγάλα στούντιο που βοήθησαν να αναπτυχθεί η βιομηχανία στις σημερινές τεράστιες διαστάσεις της. «Αλλά αν κοιτάξετε τις λεπτομέρειες, ποιες είναι [people] πραγματικά παίζει; Λοιπόν, ένα μεγάλο μέρος από αυτούς παίζουν ένα ή δύο παιχνίδια, ίσως, φτιαγμένα από μεγάλους ομίλους. Φροντίζουν ώστε η πλειοψηφία των παικτών να παίζουν το παιχνίδι τους ασταμάτητα. Αν μπορούσαν να αποφασίσουν, πιθανότατα θα έλεγαν ότι έπρεπε να παίξουν μόνο το δικό μου παιχνίδι. Τουλάχιστον έτσι νιώθω».
Για τον Riis, οι Ινδίες είναι η πραγματική καρδιά της δημιουργικότητας που χτυπά. “Αυτό που ζούμε αυτή τη στιγμή ως βιομηχανία είναι οι Ινδίες και ο νέος τρόπος σκέψης. Όχι τόσο για το κέρδος και το να βγάζεις χρήματα και το να είσαι άπληστος για τη δημιουργία εσόδων, αλλά περισσότερο για την τέχνη των παιχνιδιών… το να θέλεις να κάνεις κάτι που σε συγκινεί ως gamer. Δεν έχει να κάνει με το πόσο χρόνο μπορείς να αφιερώσεις σε ένα προϊόν, αλλά περισσότερο με το τι σφραγίδα άφησε η ψυχή σου.”
Κοιτάζοντας τον κλάδο γενικότερα, ο Riis είναι απογοητευμένος που ο στόχος για πολλές εταιρείες, ιδιαίτερα μεταξύ των παιχνιδιών ζωντανής υπηρεσίας, είναι απλώς να “δημιουργούν όσο το δυνατόν περισσότερα κέρδη ανά πάσα στιγμή”. Θεωρεί την πρόσφατη αύξηση του ενδιαφέροντος για indie παιχνίδια ως αντίδραση στην κατάσταση που δημιουργήθηκε από τις «μεγάλες εταιρείες». Πράγματι, εξετάζοντας τα δεδομένα, τέσσερα από τα δέκα κορυφαία παιχνίδια Steam ανά μονάδες που πωλήθηκαν τους τελευταίους 12 μήνες ήταν Ινδίες σύμφωνα με το Video Game Insights, δηλαδή Peak, REPO, Schedule I και RV There Yet Yet?
“Μας λείπουν οι παλιές εποχές, σωστά; Δεν είναι ότι όλα έχουν εξελιχθεί στο καλύτερο δυνατό οικοσύστημα”
“Η κατάσταση, τουλάχιστον από την οπτική μου ως πολύ ηλικιωμένος, αλλά και πολύ παλιός παίκτης, είναι ότι μας λείπουν οι παλιές εποχές, σωστά; Δεν είναι ότι όλα έχουν εξελιχθεί στο καλύτερο δυνατό οικοσύστημα.”
Φυσικά, λοιπόν, μεγάλο μέρος του προγράμματος ηχείων στο Nordic Game επικεντρώνεται στη δημιουργικότητα και την εφευρετικότητα. Αλλά ο Riis γνωρίζει ότι το θέμα των χρημάτων δεν μπορεί να αποφευχθεί – αν και θέλει να επικεντρωθεί στο «πώς να δημιουργείτε έσοδα με τον καλύτερο, πιο διακριτικό τρόπο που βελτιώνει πραγματικά το παιχνίδι».
Αυξάνονται οι πωλήσεις
Φέτος, η συμμετοχή στο GDC μειώθηκε κατά περίπου ένα τρίτο, με τη μείωση να αποδίδεται σε γενικές γραμμές σε παράπονα για το κόστος συμμετοχής και ανησυχίες μεταξύ των διεθνών επισκεπτών για την ασφάλεια του προσωπικού, μετά από καταστολές κατά της μετανάστευσης από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Δεδομένου αυτού, το Nordic Game έχει παρατηρήσει παράλληλη αύξηση επισκεπτών;
“Το βλέπουμε λίγο αυτό”, επιβεβαιώνει ο Riis. “Έχουμε δει αύξηση 33% στις πωλήσεις εισιτηρίων μας σε αυτό το σημείο. Οι πωλήσεις εισιτηρίων μας αυτή τη στιγμή είναι καλύτερες από ό,τι ήταν μετά τον COVID.”
Τούτου λεχθέντος, δεν ήταν μια εύκολη διαδρομή στον χώρο εκδηλώσεων την τελευταία δεκαετία περίπου. Ο Riis λέει ότι μεγάλες εταιρείες όπως η Epic, η Microsoft ή η Sony ήταν πολύ χαρούμενες να υποστηρίξουν και να χορηγήσουν εκδηλώσεις όπως το Nordic Game στη δεκαετία του 2010, αλλά αυτό έχει αποτύχει καθώς οι μεγάλες εταιρείες διοργανώνουν όλο και περισσότερο τις δικές τους εκδηλώσεις. «Όταν μεγαλώνεις τόσο πολύ που μπορείς να κάνεις ένα συνέδριο για τα δικά σου προϊόντα ή τις δικές σου υπηρεσίες, γιατί να πληρώσεις χρήματα για μερικούς ηλικιωμένους στη Σουηδία;»
Αντίθετα, οι χορηγοί για το Nordic Game τείνουν πλέον να είναι μικρότερες επιχειρήσεις, λέει ο Riis. Αλλά λατρεύει την ανεξαρτησία που φέρνει. “Πιστεύω ότι είναι υπέροχο που δεν αναγκαζόμαστε να κάνουμε πράγματα επειδή έχουμε αυτόν τον μεγάλο χορηγό. Μπορούμε να κάνουμε ό,τι θέλουμε. Και αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι να επικεντρωθούμε στη βάση, στις μικρότερες Ινδίες που έρχονται, στην πλευρά της εκπαίδευσης και στην πλευρά της δικτύωσης, ώστε να μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι η σκανδιναβική περιοχή συνεχίζει να φέρνει τα καλύτερα δυνατά παιχνίδια στην αγορά.”
«Αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι να επικεντρωθούμε στη βάση»
Κατά συνέπεια, μεγάλο μέρος του προγράμματος ομιλητών επικεντρώνεται στην ανάδειξη των σκανδιναβικών επιτυχιών, λέει. «Αυτό είναι προφανές, γιατί είμαστε Nordic Game». Αλλά εκτός από αυτό, το πρόγραμμα επικεντρώνεται περισσότερο στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ενθαρρύνθηκαν επιτυχώς να συνεργαστούν, παρά στο πόσα χρήματα έχουν δημιουργήσει. “Με το Arc Raiders, που είναι μια άλλη από τις μεγάλες ανακοινώσεις των ηχείων, είναι πραγματικά μια πραγματικά συναρπαστική ιστορία για αυτή τη μικρή ομάδα, πώς σκέφτηκαν να κάνουν μεγάλα παιχνίδια AAA και το σκεπτικό γύρω από αυτό. Δείχνει τι είναι το σκανδιναβικό πνεύμα: δεν χρειάζεται να είμαστε οι μεγαλύτεροι, αλλά μπορούμε να ανταγωνιστούμε, τουλάχιστον όσον αφορά την ποιότητα, για να νικήσουμε ακόμη και τους μεγαλύτερους [games].”
Είναι ένα κοινό θέμα μεταξύ των σκανδιναβικών στούντιο, με προγραμματιστές όπως το MachineGames και το Neon Giant να ξεπερνούν το βάρος τους παρά το γεγονός ότι φιλοξενούν σχετικά μικρές ομάδες. «Ακριβώς», ενθουσιάζει ο Riis, προσθέτοντας ότι κάλεσε την MachineGames στην εκδήλωση πέρυσι για να συζητήσουν τον Indiana Jones και τον Great Circle. «Ήθελα να μιλήσουν για τις γεωπολιτικές εντάσεις στη δημιουργία ενός τέτοιου παιχνιδιού που δείχνει πράγματα στη Μέση Ανατολή και τους Ναζί, και πώς το απεικονίζετε στη σύγχρονη μυθοπλασία, αντί να μιλάνε για, δεν ξέρω, κάτι για χρήματα».
Παρά τη φυσική εστίαση της εκδήλωσης στη σκανδιναβική περιοχή, το Nordic Game προσελκύει ένα εντυπωσιακά διεθνές κοινό. Μόνο το 30% περίπου των συμμετεχόντων είναι στην πραγματικότητα από τις σκανδιναβικές χώρες, λέει ο Riis, με ένα άλλο 30% να προέρχεται από τη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλες κοντινές ευρωπαϊκές χώρες. «Και μετά οι υπόλοιποι είναι από τις ΗΠΑ, την Ασία και όλα αυτά».
Για πολλούς παρευρισκόμενους, το να πηγαίνουν στο Nordic Game κάθε χρόνο είναι σαν μια οικογενειακή επανένωση, λέει, μια αίσθηση ότι επιστρέφουν στο σπίτι. “Ακόμα κι αν δεν είστε Nordic, επιστρέφετε στο Nordic. Και σε αυτό προσπαθούμε πραγματικά να εστιάσουμε κατά την παραγωγή της σειράς.”
Via: gamesindustry.biz
