Στη διάρκεια της έκθεσης CES (Consumer Electronics Show) που διεξάγεται στο Λας Βέγκας, κορυφαία στελέχη από μεγάλες εταιρείες του τομέα της τεχνολογίας επισημαίνουν ότι η δημιουργία υποδομών για την τεχνητή νοημοσύνη (AI) αναδιαμορφώνει ριζικά το οικονομικό τοπίο των καταναλωτικών προϊόντων. Οι τιμές των smartphones και των υπολογιστών υπολογίζεται ότι θα αυξηθούν φέτος, λόγω των ελλείψεων σε τσιπ μνήμης, οι οποίες προκαλούνται από την ταχεία ανάπτυξη νέων κέντρων δεδομένων που σχετίζονται με την AI.
Οι εταιρείες όπως η Arm, η Qualcomm και η Samsung προειδοποίησαν αυτή την εβδομάδα ότι ο παγκόσμιος ανταγωνισμός για την κατασκευή μεγάλης κλίμακας υποδομών AI έχει ως «παράπλευρη απώλεια» την πίεση στα αποθέματα εξαρτημάτων που είναι αναγκαία για κινητές συσκευές και άλλες οικιακές ηλεκτρονικές συσκευές, όπως αναφέρουν οι Financial Times.
Στην CES, ο διευθύνων σύμβουλος της Arm, Ρενέ Χας, δήλωσε ότι οι περιορισμοί που αφορούν τα τσιπ μνήμης είναι «οι πιο σοβαροί που έχω δει τα τελευταία είκοσι χρόνια». Ο ΤΜ Ροχ, συν-διευθύνων σύμβουλος της Samsung, συμφώνησε και χαρακτήρισε την έλλειψη αυτή «πρωτοφανή», με πιθανούς «αναπόφευκτους» αντίκτυπους στους τελικούς καταναλωτές.
Τα κέντρα δεδομένων απαιτούν τεράστιες ποσότητες της τελευταίας τεχνολογίας μνήμης υψηλού εύρους ζώνης (High Bandwidth Memory – HBM)
Το προηγούμενο έτος, εταιρείες όπως οι Google, Amazon, Meta και OpenAI έχουν δεσμευτεί να επενδύσουν δισεκατομμύρια δολάρια στην κατασκευή κέντρων δεδομένων που θα υποστηρίξουν προηγμένα μοντέλα και προϊόντα AI, με την πεποίθηση ότι η τεχνολογία αυτή θα φέρει επανάσταση σε πολλούς βιομηχανικούς τομείς. Αυτές οι υπερσύγχρονες υποδομές απαιτούν επίσης τεράστιες ποσότητες μνήμης υψηλού εύρους ζώνης (HBM), κάτι που έχει οδηγήσει τους προμηθευτές μνήμης — όπως οι νοτιοκορεατικές Samsung και SK Hynix καθώς και η αμερικανική Micron — να αναδιατάξουν τους παραγωγικούς τους πόρους, επικεντρώνοντας στην παραγωγή HBM αντλώντας πόρους από την παραγωγή μνήμης καταναλωτικών προϊόντων.
Η Samsung ανακοίνωσε πρόσφατα ότι τα λειτουργικά της κέρδη για το τέταρτο τρίμηνο τριπλασιάστηκαν, κυρίως χάρη στις πωλήσεις HBM. Παράλληλα, η Micron δήλωσε ότι σταματά τη λειτουργία της επωνυμίας «Crucial» από τον Δεκέμβριο, εξαιτίας της αυξανόμενης ζήτησης για κέντρα δεδομένων AI. Ο οικονομικός διευθυντής της Qualcomm, Ακάς Παλχιβάλα, εξέφρασε την ανησυχία του για την κρίση στα τσιπ μνήμης, τονίζοντας ότι οι αναπτύξεις κέντρων δεδομένων από πέντε ή έξι εταιρείες παγκοσμίως προκαλούν μια «δραματική» έλλειψη.
Η Apple και η Samsung έχουν την ικανότητα να διατηρήσουν χαμηλές τις τιμές των κινητών τους προϊόντων
Η ραγδαία αύξηση του κόστους στις μνήμες, που ξεκίνησε το τελευταίο τρίμηνο του περασμένου έτους, αναμένεται να ωθήσει τις περισσότερες εταιρείες υλικού τεχνολογίας στο να αυξήσουν τις τιμές των προϊόντων τους «σημαντικά» κατά το πρώτο μισό του έτους, σύμφωνα με ανάλυση της Morgan Stanley. Αυτή η εξέλιξη ενδέχεται να οδηγήσει σε μείωση των πωλήσεών τους στα Android smartphones και στα Windows PCs, με εξαίρεση την Apple, η οποία διατήρησε τις τιμές της τελευταίας σειράς iPhone 17 παρά τις πιέσεις από δασμούς και διαταραχές στην εφοδιαστική αλυσίδα.
Η International Data Corporation (IDC) ανέφερε τον Δεκέμβριο ότι η Apple και η Samsung βρίσκονται σε καλύτερη θέση να διατηρήσουν χαμηλές τις τιμές των προϊόντων τους, λόγω των μακροχρόνιων συμφωνιών τους για την εξασφάλιση προμηθειών εξαρτημάτων μέχρι και δύο χρόνια νωρίτερα. Ανάλογα με την διάρκεια της έλλειψης μνήμης, η αγορά των smartphone θα μπορούσε να συρρικνωθεί έως και 5,2% μέχρι το 2026, σύμφωνα με εκτιμήσεις από την IDC.
Σύμφωνα με την IDC, οι Κινέζοι κατασκευαστές smartphone χαμηλότερης κατηγορίας φαίνεται ότι θα είναι οι πιο πληγέντες. Οι Αμερικανοί καταναλωτές εισέρχονται ήδη σε ένα νέο έτος γεμάτο προκλήσεις, μετά από μια χρονιά που σημαδεύτηκε από τα προβλήματα των δασμών, του πληθωρισμού και της ανεργίας. Η Consumer Technology Association, που διοργανώνει τη CES, ανέφερε πρόσφατα ότι η εμπιστοσύνη των καταναλωτών στα τέλη του 2025 έχει φτάσει στο χαμηλότερο επίπεδο από τον Ιούλιο του 2022, σημειώνοντας την ανησυχία που επικρατεί στην αγορά.
