Επέστρεψε και είναι μεγαλύτερο από ποτέ — αλλά αυτό δεν είναι καλό. Χάρη στη θέρμανση του πλανήτη και τις μεταβαλλόμενες συνθήκες των ωκεανών, οι θαλάσσιοι βιολόγοι ήδη αναμένουν ότι η φετινή εποχική Sargassum Οι ανθοφορίες θα αυξηθούν σε αναλογίες ρεκόρ καθώς θα περνούν στον Ατλαντικό Ωκεανό. Οι βιομάζας μεγέθους νησιού δεν γίνονται μόνο μεγαλύτερες. Επίσης σχηματίζονται νωρίτερα από ποτέ.
Sargassum είναι ένα γένος φυλλωδών καφέ φυκιών που χαρακτηρίζεται από τους γεμάτους με αέριο σάκους που ονομάζονται πνευμονοκύστεις. Αυτά επιτρέπουν στα φύκια να επιπλέουν και να αναπτύσσονται στην επιφάνεια του νερού, όπου παρέχει καταφύγιο και τροφή για αρκετούς θαλάσσιους οργανισμούς όπως τα ψάρια, τα καβούρια και τα χέλια. Ωστόσο, χάρη στη χημική του σύνθεση, Sargassum χάνει μεγάλο μέρος της χρησιμότητάς του μόλις ξεβραστεί κατά μήκος της ακτής. Καθώς αρχίζει να αποσυντίθεται, η βιομάζα απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες αερίου υδρόθειου που είναι διαβόητο για τη μυρωδιά του «σάπιου αυγού». Η έκθεση σε μεγάλες ποσότητες της βρωμεράς φυτικής ζωής προκαλεί συχνά ερεθισμό του λαιμού, της μύτης και των ματιών, αλλά τα προβλήματα είναι πολύ πιο σοβαρά για άλλα πλάσματα που βρίσκονται κοντά. Πάρα πολύ Sargassum σε μια παραλία μπορεί να αποτρέψει τις θαλάσσιες χελώνες από το να φωλιάσουν και να δυσκολέψει αυτές που εκκολάπτονται να τις επιστρέψουν στον ωκεανό. Ιδιαίτερα πυκνοί σωροί υλικών εμποδίζουν επίσης το ηλιακό φως και αποτρέπουν τη βλάστηση των ιθαγενών φυτών.
Sargassum πήρε το όνομά του από το αρχικό του σπίτι στη Θάλασσα των Σαργασσών στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά τα φύκια κινούνται. Οι θερμότερες θερμοκρασίες των ωκεανών σε συνδυασμό με τα θρεπτικά συστατικά από την απορροή των γεωργικών απορριμμάτων έχουν υπερφορτώσει τα φύκια, επιτρέποντάς τους να αναπτύσσονται με εκθετικό ρυθμό. Το 2011, οι θαλάσσιοι βιολόγοι εντόπισαν για πρώτη φορά αυτό που είναι σήμερα γνωστό ως Ζώνη του Μεγάλου Ατλαντικού Sargassum, που εκτείνεται από τις ακτές της Δυτικής Αφρικής μέχρι τον Κόλπο του Μεξικού. Εκτός από το 2013, η άνθιση όχι μόνο επέστρεψε στις ΗΠΑ, αλλά μεγαλώνει κάθε χρόνο. Η ζώνη σημείωσε νέο ρεκόρ βιομάζας 37,5 εκατομμυρίων τόνων το 2025 και οι ειδικοί πιστεύουν ότι θα είναι ακόμη μεγαλύτερο αυτή τη σεζόν.
Οι ερευνητές υπολογίζουν πάνω από 9,3 εκατομμύρια τόνους Sargassum είναι ήδη καθ’ οδόν προς τη Φλόριντα και την Καραϊβική. Αυτό συμβαίνει πολύ νωρίτερα από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια, σε μεγάλο βαθμό χάρη στους ιδιαίτερα ισχυρούς ανατολικούς εμπορικούς ανέμους. Μόλις φτάσει στις παραλίες, τα συνεργεία καθαρισμού θα αρχίσουν να απορρίπτουν τα φυτά που βρίσκονται σε αποσύνθεση όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Ωστόσο, αυτό έχει ένα μεγάλο κόστος. της Φλόριντα Η κομητεία του Μαϊάμι-Ντέιντ είχε προηγουμένως εκτιμήσει ότι η αφαίρεση κοστίζει περίπου 35 εκατομμύρια δολάρια Sargassum από τις παραλίες του κάθε χρόνο.
Αν υπάρχουν καλά νέα, είναι ότι οι οργανισμοί, οι ερευνητές, ακόμη και οι θαμώνες της παραλίας δεν μπαίνουν στο Sargassum σεζόν απροετοίμαστος. Πολλαπλές ομάδες παρακολουθούν την άνθηση των φυκιών, συμπεριλαμβανομένων των Εργαστήριο Οπτικής Ωκεανογραφίας του Πανεπιστημίου της Νότιας Φλόριντακαθώς και της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας εβδομαδιαίος Sargassum πρόβλεψη.
VIA: popsci.com
