Κάθε ανοιξιάτικο απόγευμα στο Chattanooga του Τενεσί, μπορείτε να δείτε δοκούς να κωπηλατούν σε μια ηλιόλουστη έκταση του ποταμού Τενεσί. Οι ποδηλάτες βουνού τρέχουν σε αργιλώδη μονοπάτια. Οικογένειες ελίσσονται κατά μήκος δασικών μονοπατιών. Και κανένας από αυτούς δεν χρειάστηκε να ταξιδέψει περισσότερο από 10 ή 15 λεπτά από την εξώπορτά του για να το κάνει.
Το Chattanooga είναι μια διάσημη πρωτεύουσα υπαίθριας περιπέτειας στις ΗΠΑ για πάνω από μια δεκαετία, αλλά την περασμένη άνοιξη, κέρδισε έναν νέο τίτλο: National Park City, το πρώτο του είδους του στη Βόρεια Αμερική.
Η ονομασία γιορτάζει όσα έχουν κάνει η πόλη, οι κάτοικοι και οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί για να αναδιαμορφώσουν τη φήμη της πόλης, τιμά την εντυπωσιακή πρόσβαση στη φύση που προσφέρει η πόλη και δίνει προτεραιότητα στην προστασία των χώρων πρασίνου. “[Chattanooga is a] μεγάλο εθνικό πάρκο με ένα σωρό μικρά εθνικά πάρκα», σύμφωνα με τον Brian Smith, προσωρινό διαχειριστή του Chattanooga Parks and Outdoors και τοπικό διευθυντή του National Park City.
Δείτε πώς προέκυψε, τι έκανε η πόλη για να μετατραπεί από ένα μολυσμένο χάος σε μια φυσική παιδική χαρά και τι σημαίνει για τη φύση, τους κατοίκους και τους επισκέπτες.
Τι είναι μια Πόλη του Εθνικού Πάρκου;
Δεν πρέπει να συγχέεται με πόλεις-πύλες που συνορεύουν με εθνικά πάρκα ή πόλεις εντός ή περικλείουν εθνικά πάρκα, μια Πόλη του Εθνικού Πάρκου όπως ορίζεται από τον οργανισμό πιστοποίησης, το National Park City Foundation, είναι ένας προορισμός εμπνευσμένος από αυτά τα αξιοσημείωτα μέρη. Είναι πόλεις όπου οι άνθρωποι συνδέονται με τη φύση και όπου η προστασία της φύσης αποτελεί προτεραιότητα, εξηγεί ο Mark Cridge, εκτελεστικός διευθυντής της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που εδρεύει στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Είναι μέρη που αμφισβητούν την κατανόηση του ποιος και για ποιον σκοπό είναι μια πόλη εστιάζοντας σε μακροπρόθεσμα οράματα για το μέλλον που επικεντρώνονται στη σχέση μεταξύ ανθρώπων και φύσης—όπως στα εθνικά πάρκα, αλλά σε αστικά περιβάλλοντα. Το Λονδίνο της Αγγλίας έγινε η πρώτη πόλη του Εθνικού Πάρκου το 2019, ενώ την ίδια χρονιά ακολούθησε η Αδελαΐδα της Αυστραλίας. στη συνέχεια Breda, Κάτω Χώρες. και Chattanooga, Tennessee, το 2025. Έξι ακόμη πόλεις των ΗΠΑ έχουν εκφράσει έκτοτε ενδιαφέρον να πιστοποιηθούν ως Πόλη του Εθνικού Πάρκου.
Οι πόλεις που στοχεύουν στον χαρακτηρισμό πρέπει να ολοκληρώσουν μια διεξοδική, μερικές φορές πολυετή διαδικασία υποβολής αιτήσεων και ελέγχου για να αποδείξουν ότι πληρούν τις προϋποθέσεις. Πρέπει να δείξουν ότι έχουν κάνει βήματα για να είναι ένας προορισμός με εστίαση στη φύση, προσβάσιμος σε εξωτερικούς χώρους και επίσης ότι σκοπεύουν να συνεχίσουν να βελτιώνονται σε αυτά τα τμήματα.
Οι πόλεις του Εθνικού Πάρκου είναι δίπλα στη φύση και προσφέρουν στους κατοίκους εύκολους τρόπους να περνούν περισσότερο χρόνο εξερευνώντας τα άγρια μέρη στα κατώφλια τους, κάτι που με κυκλικό τρόπο ενθαρρύνει περισσότερους ανθρώπους να σκεφτούν και να νοιαστούν για τη βιοποικιλότητα και την κλιματική κρίση όπου ζουν, λέει ο Cridge. Εξίσου σημαντικό, είναι μια πρόσκληση για τους κατοίκους να δουν την πόλη τους με ένα νέο πρίσμα, καθώς φαντάζονται ένα διαφορετικό μέλλον για το σπίτι τους από αυτό που μπορεί να είχαν στο παρελθόν.
Δεδομένης της ιστορίας και της προόδου του Chattanooga, η πόλη ήταν πρωταρχικός υποψήφιος.
Μακρύς ο δρόμος για την ανάδειξη
«Το Chatanooga δεν ήταν και τόσο υπέροχο», παραδέχτηκε ο πρώτος ο Smith. Ονομάστηκε «η πιο βρώμικη πόλη στην Αμερική» από τον Walter Cronkite το 1969 χάρη στις βαριές βιομηχανικές επιχειρήσεις που πραγματοποιήθηκαν στην πόλη. Στη συνέχεια, υπάρχει η άβολη ιστορία και η τραυματική κληρονομιά του δουλεμπορίου, οι αιματηρές μάχες του Εμφυλίου Πολέμου και το Trail of Tears.
Από τότε, ωστόσο, πολλοί άνθρωποι πήραν μια ευκαιρία στην πόλη έχοντας κατά νου τη βελτίωση, είπε ο Smith, συμπεριλαμβανομένης της τοπικής αυτοδιοίκησης. Η πόλη αποκάλυψε τα δύο πρώτα μίλια του Tennessee Riverwalk το 1989 (είναι τώρα 16 μίλια διασυνδεδεμένων μονοπατιών), το Ενυδρείο του Tennessee άνοιξε το 1992 και αμέτρητοι κατασκευαστές και επιχειρηματίες ξεκίνησαν επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, κάνοντας ένα πιο δελεαστικό μέρος για να φυτέψεις και να ριζώσεις.
Σιγά σιγά, το Chattanooga καθάρισε την πράξη του, επαναπροσδιόρισε τον χαρακτήρα του και έγινε ένα επίκεντρο υπαίθριας περιπέτειας που έχει αναγνωριστεί πολλές φορές από Εκτός περιοδικό ως «καλύτερη πόλη» για υπαίθρια αναψυχή και όχι μόνο.
Έτσι, ενώ η ονομασία της πόλης του Εθνικού Πάρκου μπορεί να είναι νέα, γιορτάζει δεκαετίες στοχευμένης προσπάθειας να γίνει η Τσατανούγκα ένα πιο καθαρό, πιο προσβάσιμο στην ύπαιθρο, με επίκεντρο τη φύση, δηλώνει ο Smith. Και όλοι είναι στο πλοίο, από αξιωματούχους της πόλης μέχρι νέους κατοίκους. Το πρόγραμμα αρχικά ήταν υπό την ηγεσία της πόλης, εξηγεί ο Smith —η κυβέρνηση της πόλης ήταν αυτή που προσέγγισε το Ίδρυμα και ξεκίνησε τη διαδικασία—αλλά έκτοτε αγκαλιάστηκε από την κοινότητα.
Απαιτούσε λεπτομερή σχέδια δράσης και κοινοτική συμμετοχή—συμπεριλαμβανομένων συναντήσεων κοινότητας, πάνω από 5.000 υποστηρικτικές υπογραφές και περισσότερες από 100 επιστολές υποστήριξης από τοπικούς μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και επιχειρήσεις—που υποδεικνύουν κοινή ευθύνη και φιλοδοξία να συνδέσουμε περισσότερη φύση με την πόλη και να προστατεύσουμε αυτό που ήδη υπάρχει. Στο μέλλον, θα είναι κυρίως υπό την ηγεσία της κοινότητας και θα υποστηρίζεται από την πόλη.
Η αλλαγή είναι εμφανής
Τώρα, η δημόσια τέχνη αφθονεί στην πόλη, συμπεριλαμβανομένων των έργων τέχνης και των τοιχογραφιών. Υπάρχει μια ανανεωμένη εστίαση στη διατήρηση της δημόσιας γης, στα έργα διατήρησης και διατήρησης, συμπεριλαμβανομένου του απειλούμενου ζωολογικού κήπου του Chattanooga Πρόγραμμα αναπαραγωγής σαλαμάνδρας Hellbender και του ενυδρείου πρωτοβουλίες επανεισαγωγής οξύρρυγχου. Η κοινότητα επίσης στθα πρέπει να σώσει προστασία σε έναν αγαπημένο τοπικό χώρο πρασίνου, το Enterprise South Nature Park, και κέρδισε, εμποδίζοντας ένα σχέδιο αναδιάρθρωσης της γης και επαναχρησιμοποίησής της για βιομηχανική χρήση.
Η πόλη προσέλαβε μια ομάδα φυσικών πόρων αφιερωμένη στην αποκατάσταση και διατήρηση χώρων πρασίνου και υδάτινων οδών. Η πόλη συνεργάστηκε με την τοπική Audubon Society για την υλοποίηση βοσκή κατσίκας για την καταπολέμηση χωροκατακτητικών ειδών στο νησί Maclellan. Επιπλέον, έχει δεσμευτεί να κατασκευάσει και να αποκαταστήσει πάρκα, να φυτέψει μόνο ιθαγενή είδη, να προσλάβει κηπουρούς, να εγκρίνει ένα διάταγμα για δέντρα και να φυτέψει χιλιάδες δέντρα ως μέρος μιας επιχορήγησης 6 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με τον Smith. Από τον χαρακτηρισμό, η πόλη έχει επίσης ξεκινήσει ένα Seed Drive που στοχεύει στη συγκέντρωση χρηματοδότησης για 100 τοπικά προτεινόμενες ιδέες που φέρνουν κοντά την κοινότητα για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής. Στη συνέχεια, υπάρχει η πρόσβαση: Μέσα σε 5 έως 15 λεπτά μπορείτε να ταξιδέψετε από το κέντρο της πόλης σε οποιεσδήποτε υπαίθριες δραστηριότητες, όπως ποδηλασία βουνού, πεζοπορία, καγιάκ, αναρρίχηση βράχου και πολλά άλλα. Η χρήση μονοπατιών και πλωτών οδών αφθονεί.
«Είναι εκπληκτικό να βλέπεις τον αριθμό των ανθρώπων έξω να κάνουν τα πράγματα που τους αρέσει να κάνουν», λέει ο Smith.
Οι κάτοικοι έχουν παρατηρήσει τις αλλαγές. Ο Casey Hyde, Διευθύνων Σύμβουλος της τοπικής μάρκας ρούχων περιπέτειας Teren, ζει στην περιοχή εδώ και 10 χρόνια από το 2010. Είναι η απαράμιλλη πρόσβαση στην υπαίθρια αναψυχή που τον τραβάει συνεχώς πίσω.
Αυτό, και η ποικιλομορφία των ανθρώπων που αποκαλούν την πόλη σπίτι, η οποία λέει ο Hyde δημιουργεί μια πλούσια ταπετσαρία εμπειριών σε εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους. Αυτό είναι μέρος αυτού που προωθεί η ονομασία: ένα μέρος που μπορούν να απολαύσουν όλοι από όλα τα κοινωνικά στρώματα.
«Έχουμε πάρει πραγματικά 180 από τότε που ονομάσαμε μια από τις πιο μολυσμένες πόλεις του έθνους», δηλώνει ο Hyde. «Έχουμε διανύσει πολύ δρόμο και σίγουρα νιώθουμε περήφανοι για αυτό».
Μπροστά όλος ο ατμός
Φυσικά, αυτός ο χαρακτηρισμός δεν σημαίνει ότι ο Chattanooga σκοπεύει να επαναπαυθεί στις δάφνες του. Οι εργασίες για τη βελτίωση της πρόσβασης στη φύση, την προστασία των άγριων χώρων και τη βελτίωση της ζωής όλων των κατοίκων θα συνεχιστούν. «Δεν δηλώνουμε ότι είμαστε τέλειοι, αλλά ας γιορτάσουμε αυτό που έχουμε κάνει μέχρι τώρα», λέει ο Smith.
«Το να γίνεις Πόλη του Εθνικού Πάρκου είναι η αρχή του ταξιδιού, όχι το τέλος», προσθέτει ο Cridge.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
