Το γκρίζο σημείο της Ιρλανδίας 250 εκατομμυρίων ετών | Λαϊκή Επιστήμη

Ενώ το φυσικό τοπίο της Ιρλανδίας είναι γνωστό για κάθε απόχρωση του πράσινου που μπορεί να φανταστεί κανείς, ένα διαφορετικό χρώμα κυριαρχεί σε ένα μέρος της Ιρλανδίας. Κατά μήκος της περιοχής Burren στη δυτική ακτή της χώρας, γκρίζο ασβεστολιθικό πεζοδρόμιο καλύπτει το βραχώδες και άδενδρο τοπίο.

Ο Επιχειρησιακός Εικονιστής Γης (OLI) της NASA στο Ο δορυφόρος Landsat 8 κατέγραψε μια άποψη του Burrenπου δείχνει το βραχώδες τοπίο και έναν ασβεστολιθικό λόφο ύψους 860 ποδιών που ονομάζεται Moneen Mountain. Ο ασβεστόλιθος που αποτελείται από αυτές τις γκρίζες εξάρσεις εναποτέθηκε στη σημερινή Ιρλανδία πριν από περίπου 325 εκατομμύρια χρόνια κατά την Περίοδο του ανθρακοφόρου. Εκείνη την εποχή, η Ιρλανδία ήταν πολύ πιο νότια κοντά στον ισημερινό και κάτω από ζεστές και ρηχές θάλασσες.

Αρχικά, ο ασβεστόλιθος αποτέθηκε σε επίπεδα και οριζόντια στρώματα κατά μήκος του πυθμένα της θάλασσας. Αργότερα λύγισε στις πτυχές κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ορεινής οικοδόμησης που ονομάζεται το Variscan Orogeny που ξεκίνησε πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια. Πάνω από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια, οι ήπειροι Euramerica (Λαυρωσία) και Gondwana συγκρούστηκαν για να σχηματίσουν την υπερήπειρο της Πανγαίας. Στο σημερινό Burren, οι πτυχές στα κεκλιμένα στρώματα βράχου και οι διαφορές στον ρυθμό διάβρωσής τους δίνουν στον ασβεστόλιθο την εμφάνιση που μοιάζει με σκαλοπάτι που βλέπουμε σήμερα. Τα πιο ανθεκτικά στη διάβρωση στρώματα βράχου είναι αυτά που παραμένουν ως προεξοχές. Οι παγετώνες σμίλεψαν επίσης το τοπίο, ξύνοντας το έδαφος και τα ιζήματα των βράχων για να αποκαλύψουν το ασβεστολιθικό πεζοδρόμιο και εξομάλυνσαν τους λόφους.

Ο ασβεστόλιθος είναι επιρρεπής σε χημική διάβρωση με την πάροδο του χρόνου. Οι καιρικές συνθήκες παράγουν ένα ακανόνιστο έδαφος που ονομάζεται καρστ, με καταβόθρες, σπηλιές και σχισμές που ονομάζονται γκρίκες διασκορπίζοντας το τοπίο. Πολλές από τις γριές στο Burren συλλέγουν χώμα και έχουν γίνει βάσεις όπου μπορεί να αναπτυχθεί η βλάστηση. Ενώ οι επιμέρους γκρίζες είναι πολύ μικρές για να τις δούμε στην εικόνα που τραβήχτηκε από το Landsat, ομάδες από αυτές είναι διάσπαρτες κατά μήκος των στρωμάτων βράχου. Αυτές οι ομάδες grike είναι υπεύθυνες για τα ομόκεντρα μοτίβα βλάστησης που φαίνονται στην εικόνα της NASA. Τριφύλλια, φτέρες και άλλα φυτά βρίσκονται συχνά να αναπτύσσονται στις γριές. Με λίγη τύχη, μπορεί να βρείτε ακόμη και ένα τετράφυλλο τριφύλλι να μεγαλώνει ανάμεσα στους γκρίζους βράχους.