Την τελευταία δεκαετία, η σουηδική Starbreeze έχει γίνει η εταιρεία Payday. Το Payday 2, το οποίο κυκλοφόρησε το 2013 και έχει πουλήσει πάνω από 40 εκατομμύρια μονάδες, βοήθησε την εταιρεία στις πιο σκοτεινές της μέρες. Η εταιρεία πόνταρε το σπίτι στο Payday 3 του 2023, με μέτρια αποτελέσματα: ο τίτλος έκανε το ντεμπούτο του σε μικτές κριτικές και πωλήσεις και πλήθος παικτών που ήταν «σημαντικά χαμηλότεροι από ό,τι θα θέλαμε», προκαλώντας την δημιουργία «ομάδας κρούσης» για να ανατρέψει τις τύχες του παιχνιδιού.
Τρία χρόνια αργότερα, η απόδοση σταθεροποιήθηκε και το Payday παραμένει η κύρια πηγή εσόδων της εταιρείας (μόλις πέρυσι, η εταιρεία ακύρωσε τον υπό ανάπτυξη τίτλο των παιχνιδιών Dungeons & Dragons ως υπηρεσία, Project Baxter.) Το franchise έχει πάνω από 50 εκατομμύρια παίκτες και έχει αποφέρει έσοδα 400 εκατομμυρίων δολαρίων. Κατά τη διάρκεια του οικονομικού έτους 2025 της Starbreezeτο Payday 3 απέφερε πωλήσεις 76,5 εκατομμυρίων SEK (8,19 εκατομμύρια δολάρια), ενώ το Payday 2 διαχειρίστηκε 50,1 εκατομμύρια SEK (5,37 εκατομμύρια δολάρια).
Η εταιρεία παραμένει πλήρως εστιασμένη στο franchise του co-op εγκλήματος. Ο επικεφαλής της ανάπτυξης της εταιρείας, Matt Dixon, λέει GamesIndustry.biz ότι είναι “προνόμιο να έχεις μια τόσο αγαπημένη IP”. «Αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι να αναδείξουμε περισσότερα παιχνίδια στον κόσμο του Payday», λέει. Η πρώτη είναι μια έκπληξη: μια έκδοση VR, που δημιουργήθηκε σε συνεργασία με την εξειδικευμένη στην εικονική πραγματικότητα Fast Travel Games, η οποία έχει δουλέψει σε τίτλους όπως το Vampire: The Masquerade – Justice και το Apex Construct. Το Payday Aces High κυκλοφορεί φέτος για το Meta Quest και το SteamVR.
Και οι δύο εταιρείες εδρεύουν στη Στοκχόλμη και το παιχνίδι προέκυψε μετά από μια «περιστασιακή συζήτηση κατά το μεσημεριανό γεύμα» σχετικά με τα σχέδια της Starbreeze να «επεκτείνει την IP Payday και να την ανοίξει σε εξωτερικούς συνεργάτες», θυμάται ο Dixon.
“Υπήρχε αμοιβαίος σεβασμός από την αρχή, και αμέσως ξέραμε ότι μια συνεργασία θα ήταν καταπληκτική. Λίγο αργότερα, οι ιδέες έτρεχαν και ένα γήπεδο άρχισε να μαγειρεύει. Το Fast Travel μας έστειλε την ιδέα του και τα υπόλοιπα είναι ιστορία.”
Ο επικεφαλής δημιουργικός και συνιδρυτής της Fast Travel Games Erik Odeldahl προσθέτει: «Αποφασίσαμε πολύ νωρίς ότι αυτό θα ήταν ένα παιχνίδι με πρωταγωνιστή μια νέα ομάδα ληστειών, με τη δική τους ιστορία να πουν.
“Όλα λαμβάνουν χώρα στον ίδιο κόσμο με τα κύρια παιχνίδια, και υπάρχουν πολλά πράγματα στο παιχνίδι που θα αναγνωρίσουν οι θαυμαστές του Payday, αλλά τόσο τα Fast Travel Games όσο και το Starbreeze θεώρησαν ότι για να λειτουργήσει καλύτερα μια δημιουργική παραγωγή, χρειάζεσαι χώρο για ελιγμούς.”
Η προσαρμογή ενός καθιερωμένου franchise βιντεοπαιχνιδιών «επίπεδης οθόνης» σε VR συνοδεύεται από τις προκλήσεις της. («Μέχρι στιγμής, δεν έχω συμμετάσχει σε μια παραγωγή παιχνιδιών που να μην είχε προκλήσεις», ειρωνεύεται ο Odeldahl). Οι μηχανισμοί που λειτουργούν σε ένα κανονικό παιχνίδι συχνά δεν μεταφράζονται καλά στην πιο καθηλωτική εμπειρία που είναι η εικονική πραγματικότητα.
“Έχουμε επεξεργαστεί ξανά τη φάση κρυφής λειτουργίας Quiet Mode για να ταιριάζει καλύτερα στο καθηλωτικό παιχνίδι VR”, εξηγεί ο Odeldahl. “Από νωρίς, δώσαμε επίσης προτεραιότητα στη δημιουργία ενός ισχυρού συστήματος προόδου, επειδή γνωρίζουμε ότι η ενεργοποίηση του πειραματισμού των παικτών με τα φορτία τους για κάθε μοναδική ληστεία θα είναι ζωτικής σημασίας για την επαναπαιξιμότητα. Το Progression στο Aces High σημαίνει ότι χρησιμοποιείτε τα παράνομα κέρδη σας και τα δολάρια εντός του παιχνιδιού για να ξεκλειδώσετε νέες ικανότητες, gadget και όπλα. Ως αποτέλεσμα, σχεδιάσαμε για κάθε ειδική και φυσική αίσθηση VR.”
Δεν είναι η πρώτη φορά που το Starbreeze ασχολείται με την εικονική πραγματικότητα. Υπήρχε μια έκδοση VR του Payday 2 και η εταιρεία εργάστηκε στο John Wick Chronicles του 2017. Κάποια στιγμή, η εταιρεία ανέπτυξε ακόμη και τα δικά της ακουστικά VR σε συνεργασία με την Acer, που ονομάζεται Project StarVR.
«Αυτό που μάθαμε από τις προηγούμενες εμπειρίες μας είναι ότι το παιχνίδι πρέπει να είναι πραγματικά διαφορετικό από την έκδοση επίπεδης οθόνης και πρέπει να είναι πλήρως κατασκευασμένο για βύθιση», εξηγεί ο Dixon. “Δεν έχει να κάνει μόνο με την τεχνολογία. Έχει να κάνει με το πώς αισθάνεται το παιχνίδι, πώς είναι σχεδιασμένο για έναν τρισδιάστατο χώρο και πώς ο βρόχος ταιριάζει στο στυλ παιχνιδιού αυτής της συσκευής.”
Αν και η εικονική πραγματικότητα δεν είναι μια μικρή αγορά, δεν είναι και η μεγαλύτερη. Το Aces High είναι επίσης μια κοινωνική εμπειρία που απαιτεί πολλούς παίκτες, κάτι που θα μπορούσε να περιορίσει τις εμπορικές δυνατότητες του τίτλου. Αλλά ο Odeldahl λέει ότι το κοινωνικό στοιχείο είναι πραγματικά καλό.
«Ενώ το VR εξακολουθεί να είναι ένα πιο εστιασμένο τμήμα της συνολικής αγοράς παιχνιδιών, έχουμε δει σταθερά ότι οι κοινωνικές και συνεργατικές εμπειρίες είναι από τους ισχυρότερους παράγοντες αφοσίωσης και διατήρησης των παικτών», εξηγεί. “Για τον σκοπό αυτό, αφιερώσαμε πολύ χρόνο και ενέργεια για να βεβαιωθούμε ότι είναι εύκολο να βρείτε άτομα για παιχνίδι. Το Aces High υποστηρίζει πλήρες παιχνίδι cross-platform μεταξύ των παικτών Steam και Meta Quest και προσθέσαμε πολλούς τρόπους εύρεσης και σύνδεσης με άλλους διαδικτυακούς παίκτες. Και ταυτόχρονα, σχεδιάσαμε το παιχνίδι ώστε να είναι πλήρως αναπαραγόμενο σόλο, έτσι ώστε η βασική πρόσβαση σε κάθε παιχνίδι ληστείας είναι η καλύτερη δυνατή πρόσβαση σε κάθε παίκτη. διασκεδαστικές εμπειρίες είναι όταν παίζεις με άλλους».
Ο Odeldahl του Fast Travel λέει επίσης ότι δεν ανησυχεί ιδιαίτερα για τις αλλαγές σχετικά με τις προτεραιότητες του Meta και τον αντίκτυπο που θα μπορούσε να έχει στον χώρο της εικονικής πραγματικότητας.
«Ας πούμε απλώς ότι παρακολουθούμε τις μεταβαλλόμενες τάσεις στο Meta με μεγάλο ενδιαφέρον», λέει. “Ο κλάδος της εικονικής πραγματικότητας εξελισσόταν πάντα εν μέσω αλλαγών στις επενδύσεις και τη στρατηγική της πλατφόρμας και αυτό είναι κάτι που συνυπολογίζουμε στον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζουμε μακροπρόθεσμα. Ωστόσο, έχουμε δει σταθερά ότι τα δυνατά, καλά σχεδιασμένα παιχνίδια συνεχίζουν να βρίσκουν κοινό ανεξάρτητα από αυτές τις αλλαγές. Τα τελευταία δέκα χρόνια, η εστίασή μας ήταν στη δημιουργία παιχνιδιών VR που ενθουσιάζουν τους παίκτες και είναι εύκολα προσβάσιμα σε πλατφόρμες VR. εκεί επενδύουμε την ενέργειά μας».
Το Aces High είναι το πρώτο από μια σειρά επεκτάσεων επωνυμίας από το Starbreeze, με τον Dixon να περιγράφει το Payday ως την «εστίαση και τη μηχανή ανάπτυξής μας» της εταιρείας.
«Η Starbreeze εστιάζει πλήρως στην παροχή περισσότερου περιεχομένου στα προϊόντα Payday μας και στην επέκταση της IP σε περισσότερες εμπειρίες και πλατφόρμες», λέει. “Είναι τεράστια ευθύνη να έχουμε μια IP αυτού του μεγέθους. Υπάρχουν εκατομμύρια θαυμαστές σε όλο τον κόσμο έτοιμοι να ασχοληθούν με το Payday όταν εμφανιστεί στα σωστά μέρη. Το περιεχόμενο Payday συνεχίζει να αυξάνεται και είμαστε ενθουσιασμένοι που θα δείξουμε στους θαυμαστές τι έρχεται φέτος.”
Via: gamesindustry.biz
