Το μετρό Muni του Σαν Φρανσίσκο λειτουργεί ακόμα με δισκέτες

Πολλά σύγχρονα οχήματα χρησιμοποιούν υπολογιστές και τσιπ υπολογιστών σε κάποιο βαθμό. Χωρίς αυτά, δεν θα μπορούσατε να ελέγξετε ένα αυτοκίνητο με το τηλέφωνό σας. Ωστόσο, σχεδόν ολόκληρος ο πληθυσμός του Σαν Φρανσίσκο βασίζεται σε οχήματα που χρησιμοποιούν τεχνολογία τόσο αρχαία που οι άνθρωποι που τα διαχειρίζονται τα αποκαλούν “το ισοδύναμο προγραμματισμού της Αρχαίας Βαβυλωνίας”. Το Muni Metro του Σαν Φρανσίσκο, το σύστημα τρένων μετρό και υπέργειων τρένων της πόλης, βασίζεται κυρίως σε δισκέτες.

Αυτά δεν είναι τα σκληρά πλαστικά δοχεία 3,5 ιντσών που σχετίζονται με παιχνίδια όπως το “DOOM” και το “The Oregon Trail”, αλλά η ακόμα πιο αρχαία ποικιλία 5,25 ιντσών. Το Muni Metro δεν είναι το μόνο σε αυτήν την πρακτική, καθώς πολλά αεροπλάνα εξακολουθούν να χρησιμοποιούν δισκέτες για να φορτώσουν τα συστήματά τους. Τα τρένα Muni χρησιμοποιούν την ξεπερασμένη τεχνολογία, επειδή αυτό ήταν διαθέσιμο όταν το σύστημα αυτόματου ελέγχου τρένων (ATCS) του Muni Metro εγκαταστάθηκε το 1998, όταν μπορούσατε να τοποθετήσετε όλο το λογισμικό DOS που απαιτείται για το σύστημα σε τρεις δισκέτες. Αυτοί οι δίσκοι επιτρέπουν στον διακομιστή ATCS να ελέγχει τις ταχύτητες του τρένου, καθώς και τους διακόπτες και τα σήματα, αλλά αλλάζει σε χειροκίνητο έλεγχο τη στιγμή που φεύγουν από το μετρό.

Όταν οι μηχανικοί ανέπτυξαν το ATCS, το σχεδίασαν για να διαρκέσει έως και 25 χρόνια. Στο πνεύμα της δικαιοσύνης, το 2018, η Δημοτική Υπηρεσία Μεταφορών του Σαν Φρανσίσκο (SFMTA) άρχισε να εκπονεί σχέδια για την ενημέρωση του Muni Metro και την κατάργηση της εξάρτησής του από δισκέτες έως το 2028. Αλλά ξέρετε τι λένε για τα καλύτερα σχεδιασμένα σχέδια ποντικιών και ανδρών, ειδικά όταν ο COVID-19 σας αναγκάζει να αναβάλλετε για ενάμιση χρόνο δουλειά.

Προκειμένου να αφαιρεθούν εντελώς οι δισκέτες από την εξίσωση, το SFMTA εκτελεί μια πλήρη αναθεώρηση των συστημάτων τρένων του. Με το όνομα Train Control Upgrade Project (TCUP), η διαδικασία θα καταργήσει το ATCS και θα το αντικαταστήσει με ένα σύστημα που σχεδιάστηκε από την Hitachi Rail, καθώς και θα καταργήσει το σύστημα καλωδίων βρόχου του μετρό (πώς το ATCS επικοινωνεί με τα τρένα) και θα το αντικαταστήσει με Wi-Fi. Η αναβάθμιση αναμένεται να κοστίσει περίπου 700 εκατομμύρια δολάρια και να ολοκληρωθεί δοκιμαστικά το 2034.

Όχι μόνο οι δισκέτες είναι απαρχαιωμένες, αλλά το σύστημα καλωδίων βρόχου μεταδίδει δεδομένα με ειλικρινή παγετώδη ρυθμό σε σύγκριση με τα σύγχρονα συστήματα. Επιπλέον, οι δισκέτες υποβαθμίζονται με την πάροδο του χρόνου, επομένως, εάν το ATCS δεν αναβαθμιστεί, μια καταστροφική βλάβη του συστήματος που θα σταματήσει όλες τις μεταφορές στο Muni Metro θα ήταν θέμα πότε και όχι εάν. Και τεχνικά μιλώντας, οι δισκέτες του ATCS πέρασαν την ημερομηνία λήξης τους το 2023. Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, τα καλώδια καλωδίων βρόχου είναι εύθραυστα και πολλά εξαρτήματα που είναι απαραίτητα για το σύστημα Muni Metro όπως είναι σήμερα δεν κυκλοφορούν, έτσι οι μηχανικοί που εργάζονται στο Muni Metro παρακολουθούν το σύστημα να σαπίζει μπροστά στα μάτια τους.

Το νέο σύστημα θα έχει πιο ακριβή έλεγχο στα τρένα και μια πιο ακριβή εικόνα για το πού βρίσκονται όλοι ανά πάσα στιγμή. Επιπλέον, τα σήματα θα είναι ισχυρότερα και πιο αξιόπιστα, με αποτέλεσμα ένα πιο αποτελεσματικό σύστημα μετρό. Αν η SFMTA εγκαθιστούσε αιωρούμενα τρένα όπως στην Κίνα.