Το διάστημα είναι ένα αφιλόξενο σύνορο. Οι αστροναύτες δεν είναι μόνο αποκομμένοι από τη βαρύτητα αλλά και από όλους τους πόρους που οι αρχαίοι εξερευνητές θεωρούσαν δεδομένους, ειδικά το οξυγόνο. Σίγουρα, μπορείτε να καλλιεργήσετε φρούτα στο διάστημα με πολλή προσπάθεια, αλλά όταν βρίσκεστε στη Σελήνη, το οξυγόνο δεν αναπτύσσεται στα δέντρα – επειδή δεν υπάρχουν δέντρα στη Σελήνη. Αλλά μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το έδαφος της Σελήνης για να δημιουργήσετε οξυγόνο με λίγη επιστήμη.
Τον Φεβρουάριο, NASA ανακοίνωσε ότι το πρόγραμμα Carbothermal Reduction Demonstration (CaRD) δοκίμασε επιτυχώς ένα πρωτότυπο που χρησιμοποιούσε «συγκεντρωμένη ηλιακή ενέργεια» (γνωστή και ως ηλιακό φως) για να εξάγει οξυγόνο από το έδαφος της Σελήνης, γνωστό και ως σεληνιακός ρεγόλιθος. Λοιπόν, το περιβάλλον προσομοιώθηκε, αλλά η απόδειξη των εννοιών είναι ένα σημαντικό μέρος της επιστημονικής διαδικασίας.
Η μετατροπή βασίστηκε σε έναν «αντιδραστήρα παραγωγής ανθρακικού οξυγόνου» που θερμαίνει και έλιωνε τον σεληνιακό ρεγόλιθο και στη συνέχεια συνδύαζε τον άνθρακα με τα πυριτικά ορυκτά μέσα, παράγοντας μονοξείδιο του άνθρακα. Το αέριο εξήχθη και μετατράπηκε σε οξυγόνο χρησιμοποιώντας ένα «σύστημα κατάντη». Ενώ η NASA έχει τουλάχιστον 20 υποθετικές μεθόδους για την εξόρυξη σεληνιακού εδάφους για οξυγόνο, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν όλες σε εργαστήρια, η Card ήταν η πρώτη που έδειξε τις δυνατότητές της σε ένα σχετικά ακριβές προσομοιωμένο σεληνιακό περιβάλλον.
Τι σημαίνει η μείωση των υδατανθράκων για το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος
Σύμφωνα με NASAη διαδικασία του αντιδραστήρα παραγωγής οξυγόνου Carbothermal μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση της γνώσης του οργανισμού σχετικά με τις καρβοθερμικές αντιδράσεις. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι, όταν κλιμακωθεί, η τεχνολογία μπορεί «να παράγει πολλές φορές το βάρος της σε οξυγόνο ανά έτος». Αυτό προφανώς θα διευκολύνει τη διατήρηση μιας σεληνιακής αποικίας για παρατεταμένη χρονική περίοδο, αλλά η NASA δεν σκέφτεται μόνο με όρους αναπνεύσιμου οξυγόνου. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το οξυγόνο που προέρχεται από τον σεληνιακό ρεγόλιθο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως προωθητικό, συγκεκριμένα το είδος που χρησιμοποιείται για την προσγείωση δομοστοιχείων. Φανταστείτε: Με αρκετό χώμα και ηλιακό φως, ένα σεληνιακό φυλάκιο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως σταθμός ανεφοδιασμού για διαστημόπλοια.
Ενώ το πρόγραμμα CarD έδειξε ότι οι μηχανικοί μπορούσαν να συμπιέσουν το οξυγόνο από τα πετρώματα της σελήνης, οι εφαρμογές της τεχνολογίας δεν σταματούν εδώ. Ο όρος “regolith” μπορεί να εφαρμοστεί σε εδάφη σε οποιονδήποτε πλανήτη, συμπεριλαμβανομένου του Άρη, που σημαίνει ότι ένας αντιδραστήρας παραγωγής οξυγόνου από υδατανθρακικό μπορεί θεωρητικά να μετατρέψει τα πετρώματα του Άρη σε οξυγόνο. Το πιο σημαντικό, οι επιστήμονες μπορούν να τροποποιήσουν τη διαδικασία για να δημιουργήσουν επίσης νερό καθώς και μεθάνιο – ένα άλλο πιθανό προωθητικό. Και ναι, η NASA είναι επίσης σίγουρη ότι μπορεί να χρησιμοποιήσει ηλεκτρόλυση για να μετατρέψει τον σεληνιακό ρεγόλιθο σε νερό, το οποίο με τη σειρά του μπορεί να μετατραπεί σε μεθάνιο.
Ανάλογα με την αποτελεσματικότητα του προγράμματος CarD, η NASA μπορεί να μην χρειαστεί να βρει νερό στον Άρη για να τον αποικίσει μια μέρα. Ενώ η διαδικασία μετατροπής παρήγαγε επίσης μονοξείδιο του άνθρακα, οι μηχανικοί έχουν ήδη συστήματα που μετατρέπουν αυτό το αέριο σε ακόμη περισσότερο οξυγόνο. Επιπλέον, η NASA είναι πεπεισμένη ότι το
Via: bgr.com
