Το μυστικό σχέδιο της NASA για τη διάσωση αστροναυτών εάν οι προσγειώσεις του Απόλλωνα στο φεγγάρι δεν πήγαιναν καλά

Τα ταξίδια στο διάστημα είναι επικίνδυνα και χρειάζεστε ένα σχέδιο απόδρασης όταν απειλούνται οι ζωές των αστροναυτών. Είναι αρκετά εύκολο να εκκενωθεί ο ISS όταν κάποιος έχει επείγουσα ιατρική περίθαλψη, αλλά τι γίνεται αν οι αστροναύτες βρίσκονται σε σεληνιακή τροχιά; Η Σελήνη είναι πολύ πιο μακριά. Ωστόσο, η NASA είχε σχέδια για να εξάγει αστροναύτες – κάπως έτσι. Όλα συνοψίστηκαν στις Μονάδες Διοίκησης και Εξυπηρέτησης (CSM) που οδήγησαν τους αστροναύτες στη Σελήνη στην πρώτη θέση.

Σύμφωνα με Ενσύρματοη εταιρεία που κατασκεύασε και σχεδίασε τα CSM για τις αποστολές Apollo, North American Aviation (NAA), εκπόνησε σχέδια για μια «αποστολή CSM ενός ανθρώπου» που θα μπορούσε να διασώσει εγκλωβισμένους αστροναύτες. Το NAA παρείχε μια ασαφή περιγραφή σχετικά με το πώς ένας αστροναύτης θα καθόταν σε αυτό που ονομαζόταν “διάσωσης CSM” και, σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, θα διαμορφώσει τις “τροποποιήσεις” που θα του επέτρεπαν να συνδεθεί με το Apollo Lunar Excursion Module (LEM). Τα σχέδια του NAA περιελάμβαναν επίσης επιπλέον χώρο για διασωθέντες αστροναύτες και ομφάλιους που θα τους επέτρεπε να συνδέσουν τις προμήθειες οξυγόνου τους στα CSM (δεν ωφελεί να τους σώσουμε αν δεν μπορούν να αναπνεύσουν). Η ιδέα ήταν ότι το CSM διάσωσης θα ήταν σε ετοιμότητα κατά τη διάρκεια κάθε αποστολής, θα σκαρφαλώσει πάνω σε έναν πύραυλο Saturn V και θα ήταν έτοιμο να εκτοξευτεί σε μια στιγμή.

Η NAA πρότεινε δύο «προγράμματα» για την κατασκευή των απαραίτητων CSM διάσωσης. Ένα πρόγραμμα περιελάμβανε τη μετατροπή δύο υπαρχόντων CSM και την ετοιμότητά τους μέχρι το 1969, ακολουθούμενη από την κατασκευή ενός κάθε χρόνο. το άλλο πρόγραμμα θα είχε την NAA να κατασκευάζει εννέα CSM ετησίως.

Αν και το NAA δεν ήταν πολύ σαφές για το πώς θα λειτουργούσε το CSM διάσωσης και θα διέφερε από ένα τυπικό CSM, ο οργανισμός είχε μια πολύ καλή ιδέα πόσο θα κόστιζε η παραγωγή των μονάδων. Η NAA εκτίμησε ότι το πρώτο σχέδιο – η τροποποίηση δύο CSM και στη συνέχεια η κατασκευή ενός άλλου κάθε χρόνο – θα κόστιζε 86 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό θα ήταν επιπλέον των 20,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων που δαπανήθηκαν για την υπόλοιπη αποστολή Apollo, φυσικά. Ωστόσο, η NAA δεν παρείχε προϋπολογισμό για το δεύτερο σχέδιο. Ενώ αυτά τα πρόσθετα κόστη φαίνονται σαν μια αλλαγή, η NAA απέτυχε επίσης να λάβει υπόψη τα υλικοτεχνικά προβλήματα που ενσωματώθηκαν στην πρόταση.

Ένα ερώτημα που προέκυψε (ένα που το NAA δεν απάντησε) ήταν πώς θα επιζούσαν οι εγκλωβισμένοι αστροναύτες περιμένοντας τη διάσωση. Πώς θα περιόριζαν την πρόσληψη οξυγόνου; Πώς θα μεριμνούσαν τα τρόφιμα; Θα μπορούσε ένα CSM διάσωσης να φτάσει εγκαίρως; Η NASA τα έλαβε όλα αυτά υπόψη και τα συνδύασε με τους «κινδύνους ενός σεληνιακού ταξιδιού ενός ανθρώπου» και αποφάσισε να μην προχωρήσει με την πρόταση του NAA.

Φυσικά, αυτό το σχέδιο διάσωσης προτάθηκε κατά τη δεκαετία του 1960. Μετά από 60 χρόνια τεχνολογικής ανάπτυξης, θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι η NASA θα είχε ένα καλύτερο, πιο εφικτό σχέδιο για το πώς να διασώσει τους εγκλωβισμένους αστροναύτες. Λοιπόν όχι, αλλά ακόμη χειρότερα, σύμφωνα με πρόσφατο Έκθεση της NASA (προειδοποίηση PDF), ο οργανισμός κατάργησε σταδιακά την ανάγκη για «δυνατότητες διάσωσης πληρώματος στο διάστημα». Σύμφωνα με το έγγραφο, οι πρόσθετοι πόροι που απαιτούνται για το ταξίδι και η διατήρηση ενός πυραύλου σε κατάσταση αναμονής θα ήταν «απαγορευτικά ακριβοί». Ίσως η πρόσφατη ακύρωση της προσγείωσης του Άρτεμις ΙΙΙ στο φεγγάρι ήταν μια μεταμφίεση.