Στις μαύρες ώρες κοντά στα μεσάνυχτα του περασμένου Μαρτίου στο νησί Barro Colorado στον Παναμά, μια ομάδα επιστημόνων συνάντησε μια εκπληκτική ανακάλυψη: ένα καυτερό ροζ φύλλο που μασκαρεύεται από τα φύλλα (Arota festae), χτυπώντας μια πόζα με τη λάμψη ενός φωτός ερευνητικού σταθμού.
Οι κατυδίδες που μεταμφιέζονται σε φύλλα είναι έντομα καμουφλάζ που συνήθως μοιάζουν με πράσινα φύλλα για να απομακρύνουν τους θηρευτές. Τα ροζ είναι σπάνια μεταξύ των ειδών που κατοικούν στα τροπικά δάση, έτσι οι ερευνητές κράτησαν το ενήλικο θηλυκό ζωύφιο υπό παρατήρηση. Έντεκα μέρες αργότερα, ήταν πράσινη.
Οι ερευνητές λένε ότι είναι η πρώτη φορά που μια κατυδίδη έχει παρατηρηθεί να ολοκληρώνει μια πλήρη αλλαγή χρώματος σε ένα μόνο στάδιο της ενήλικης ζωής. Παλαιότερα, οι επιστήμονες θεωρούσαν τις ροζ κατυδίδες ως σπάνιες, μειονεκτικές μεταλλάξεις. Η ομάδα που βρήκε αυτό το έντομο που αλλάζει χρώμα πιστεύει ότι η καυτή ροζ-πράσινη μεταμόρφωσή του θα μπορούσε να έχει εξελιχθεί για να μιμηθεί το «καθυστερημένο πρασίνισμα» στα τροπικά δάση, το οποίο συμβαίνει όταν τα εκκολαπτόμενα τροπικά φύλλα ωριμάζουν από ροζ ή κόκκινο σε πράσινο. Τα ευρήματα περιγράφονται σε μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Οικολογία.
«Αντί για μια παράξενη γενετική ιδιορρυθμία, αυτό μπορεί στην πραγματικότητα να είναι μια καλά συντονισμένη στρατηγική επιβίωσης που παρακολουθεί τον κύκλο ζωής των φύλλων του τροπικού δάσους με τα οποία αυτό το έντομο προσπαθεί να μοιάσει». Μπενίτο Γουέινραιτένας βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του St Andrews στη Σκωτία και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε στο α δελτίο τύπου.
Για 30 ημέρες, η ερευνητική ομάδα παρατήρησε το ζεστό ροζ έντομο σε φυσικές θερμοκρασίες και υγρασία περιβάλλοντος. Την τέταρτη ημέρα, το ζωηρό ροζ σώμα του ζωύφιου είχε ξεθωριάσει σε παστέλ ροζ. Μέχρι την 11η ημέρα, δεν διέφερε από την τυπική πράσινη έκδοση.
Οι επιστήμονες εξέτασαν επίσης εάν ο ζωντανός χρωματισμός θα μπορούσε να λειτουργήσει αποτρεπτικά για τα αρπακτικά, όπως τα πουλιά, τις νυχτερίδες και τους βατράχους, μειώνοντας την πιθανότητα επίθεσης. Περαιτέρω μελέτη αυτών των καυτών ροζ κατυδίδων, συμπεριλαμβανομένων πειραμάτων, ώστε η ομάδα να μπορέσει να προσδιορίσει εάν τα έντομα χρησιμοποιούν ροζ χρωματισμό για καμουφλάζ ή ως προειδοποιητικά σήματα, θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί αλλάζουν χρώματα.
«Θα σκεφτόσασταν ότι ένα έντομο με έντονο ροζ χρώμα σε ένα ως επί το πλείστον πράσινο δάσος θα ξεχώριζε στα αρπακτικά, όπως ένας εργάτης με τζάκετ με έντονο ύφος», πρόσθεσε. Ματ Γκρίνγουελσυν-συγγραφέας και ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Reading. «Η ιδέα ότι ένα έντομο μπορεί να αλλάξει σταδιακά το χρώμα του για να συμβαδίσει με τα φύλλα που μιμείται δείχνει πόσο δυναμικό μπορεί να είναι το τροπικό δάσος και είναι ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα καμουφλάζ σε δράση».
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
