Το πρώτο smartphone στον κόσμο ήταν πολύ προηγμένο για την εποχή του

Το iPhone είναι έτοιμο να κλείσει τα 20 τον επόμενο χρόνο και είναι εύκολο να υποθέσουμε ότι η εμβληματική συσκευή ήταν το πρώτο smartphone που βγήκε ποτέ στην αγορά. Εξάλλου, πολλοί άνθρωποι βλέπουν φυσικά την άφιξη του iPhone ως την αρχή της εποχής των smartphone. Ακόμη και όσοι είναι αρκετά μεγάλοι για να θυμούνται το ντεμπούτο του εικονιδίου της Apple μπορεί να έχουν μόνο ομιχλώδεις αναμνήσεις από όλα τα smartphone που είχαν προηγηθεί. Και δικαιολογημένα, καθώς πολλά από αυτά τα τηλέφωνα έχουν από καιρό ξεθωριάσει στην αφάνεια, με το Palm Pilot και το BlackBerry να αποτελούν αξιοσημείωτες εξαιρέσεις. Αλλά η ιστορία του αρχικού smartphone πηγαίνει πολύ πιο πίσω από αυτές τις συσκευές.

Πάνω από μια δεκαετία προτού η Apple παρουσιάσει το iPhone, η IBM κυκλοφόρησε το IBM Simon, ένα τεράστιο κομμάτι τεχνολογίας που πολλοί ειδικοί θεωρούν ότι είναι το πρώτο smartphone ποτέ. Το τηλέφωνο έκανε το ντεμπούτο του το 1992 στην COMDEX, μια κάποτε δημοφιλή εμπορική έκθεση υπολογιστών, της οποίας η λειτουργία έληξε το 2003. Η COMDEX μπορεί να είναι κατάλοιπο του παρελθόντος, αλλά ήταν μια τεράστια προσφορά στην εποχή της, συχνά λειτουργώντας ως βάση εκκίνησης για προϊόντα που αλλάζουν τον κόσμο. Για παράδειγμα, η Microsoft παρουσίασε την πρώτη έκδοση των Windows στο COMDEX το 1983.

Το IBM Simon έκανε αμέσως θραύση στους λάτρεις της τεχνολογίας. Μετά το ντεμπούτο της το 1992, η συσκευή έγινε διαθέσιμη για αγορά το 1994. Συνοπτικά, η IBM επέλεξε το όνομα επειδή ήθελε το κοινό να πιστεύει ότι το τηλέφωνό τους ήταν εύκολο στη χρήση, ακριβώς όπως το παιχνίδι Simon Says.

Για την εποχή του, το IBM Simon είχε μια εντυπωσιακή σειρά χαρακτηριστικών. Η συσκευή μπορούσε να πραγματοποιεί κλήσεις, να ελέγχει τα email και να στέλνει φαξ και αποστέλλεται με μια σειρά από ενσωματωμένες εφαρμογές, όπως μια αριθμομηχανή, ένα βιβλίο διευθύνσεων και ένα ημερολόγιο. Όσον αφορά τη σχεδίαση, το IBM Simon ήταν περίπου τόσο αδέξιο όσο θα φανταζόσασταν ένα κινητό τηλέφωνο που κυκλοφόρησε στις αρχές της δεκαετίας του ’90. Ο Simon είχε ύψος 8 ίντσες, πλάτος 2,5 ίντσες και πάχος 1,5 ίντσες. Ως σημείο ενδιαφέροντος, το αρχικό iPhone είχε ύψος 4,5 ίντσες, πλάτος 2,4 ίντσες και πάχος μόλις 0,46 ίντσες. Επιπλέον, το Simon ζύγιζε πάνω από ένα κιλό, περισσότερο από τρεις φορές περισσότερο από το αρχικό iPhone.

Η διεπαφή χρήστη Simon διέθετε μια οθόνη αφής LCD με οπίσθιο φωτισμό στην οποία οι χρήστες μπορούσαν να έχουν πρόσβαση με την παρεχόμενη γραφίδα. Οι λάτρεις της Apple μπορεί να θυμούνται ότι το iPad Pro επανέφερε τη γραφίδα το 2015, χρόνια αφότου ο Steve Jobs κατέρριψε τις διασυνδέσεις που βασίζονταν σε γραφίδα κατά την παρουσίαση του αρχικού iPhone. Κάπου, ο Σάιμον είχε το τελευταίο γέλιο με αυτό.

Αξίζει επίσης να αναφέρουμε ότι η διάρκεια ζωής της μπαταρίας του Simon ήταν κάθε άλλο παρά ιδανική. Κατά τη διάρκεια της τακτικής χρήσης, η μπαταρία θα διαρκούσε μόνο για περίπου μία ώρα πριν χρειαστεί φόρτιση. Υπό το πρίσμα όλων αυτών, και μια τιμή εκκίνησης περίπου 900 $, μάλλον δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η IBM Simon δεν έζησε μέχρι να δει τη γέννηση του iPhone – διήρκεσε μόλις έξι μήνες στην αγορά.

Η ιδέα για το IBM Simon προήλθε από έναν μηχανικό της IBM ονόματι Frank Canova. Μέχρι τη δεκαετία του 1990, η Canova εργαζόταν για τρόπους ενσωμάτωσης της τεχνολογίας οθόνης αφής στην επόμενη γενιά υπολογιστών. Χρησιμοποιούσε ήδη ένα κινητό τηλέφωνο μέχρι εκείνο το σημείο, και μια μέρα, ήρθε η έμπνευση. Γιατί να μην συνδυάσετε τη λειτουργικότητα ενός τηλεφώνου και ενός υπολογιστή σε μία συσκευή;

Τα ανώτερα στελέχη της IBM εκείνη την εποχή ενθουσιάστηκαν από την ιδέα του Canova και του έδωσαν το πράσινο φως να την αναπτύξει. Αυτή είναι συνήθως μια αργή διαδικασία, αλλά έκανε αρκετά νωρίς πρόοδο που η εταιρεία αποφάσισε μόλις λίγες εβδομάδες έξω από την COMDEX ότι ήθελε να αποκαλύψει τον Simon στην έκθεση. Ήταν μια τρελή βόλτα στη γραμμή του τερματισμού για να εισαγάγω μια ιδέα προϊόντος που δεν θα γινόταν mainstream για πάνω από μια δεκαετία.

Μετά την κυκλοφορία του το 1994, το IBM Simon απέτυχε να κάνει θραύση. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην υψηλή τιμή της συσκευής. Είναι επίσης δίκαιο να πούμε ότι ο Simon ήταν απλώς μπροστά από την εποχή του. Έφτασε τη στιγμή που το διαδίκτυο άρχιζε να γίνεται mainstream φαινόμενο. Οι άνθρωποι εκείνη την εποχή εξακολουθούσαν να τυλίγουν το κεφάλι τους γύρω από τα βασικά στοιχεία της διαδικτυακής ζωής, όπως το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο και την περιήγηση στο διαδίκτυο. Η ιδέα της χρήσης κινητού τηλεφώνου για αυτές τις εργασίες ήταν απλώς πρόωρη. Λόγω των χαμηλών πωλήσεων, η IBM εγκατέλειψε τελικά την ιδέα. Ο Canova, εν τω μεταξύ, συνέχισε τελικά να εργάζεται στο Palm, όπου ήταν μηχανικός οργάνων στην ομάδα Palm Pilot.