Αν και φανταστικός, ο εκδικητικός καπετάνιος Αχαάμπ από τον Χέρμαν Μέβιλ Μόμπι Ντικ μπορεί να είχε κάποια καλή επιστήμη με το μέρος του. Σπερματοφάλαινες (Physeter macrocephalus) πραγματικά χρησιμοποιούν τα τεράστια κεφάλια τους για να σπρώχνουν και να χτυπούν σκόπιμα αντικείμενα. Μια ομάδα επιστημόνων που χρησιμοποιούσε drone κατέγραψε φάλαινες που χτυπούν το κεφάλι η μία την άλλη κατά τη διάρκεια επιτόπιας εργασίας στις Αζόρες και τις Βαλεαρίδες νήσους στον ανατολικό Ατλαντικό Ωκεανό μεταξύ 2020 και 2022. Τα ευρήματα αναφέρονται λεπτομερώς σε μελέτη που δημοσιεύεται σήμερα στο περιοδικό Επιστήμη των Θαλάσσιων Θηλαστικών και είναι το πρώτο γνωστό βίντεο που καταγράφηκε ποτέ αυτής της συμπεριφοράς.
Σπερματοφάλαινες που χτυπούν το κεφάλι
«Ήταν πραγματικά συναρπαστικό να παρατηρούμε αυτή τη συμπεριφορά, για την οποία γνωρίζαμε ότι είχε υποτεθεί για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά δεν είχε ακόμη τεκμηριωθεί και περιγραφεί συστηματικά». Δρ Άλεκ Μπέρσλεμσυν-συγγραφέας της μελέτης και βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του St Andrews στη Σκωτία που είδε αυτή τη συμπεριφορά από πρώτο χέρι, είπε σε δήλωση.
Από την εποχή της φαλαινοθηρίας με ανοιχτό σκάφος τον 19ο αιώνα, οι ναυτικοί ανέφεραν ανέκδοτα ότι οι φάλαινες περίπου 11.000 λιβρών (50 τόνοι) χρησιμοποιούν το κεφάλι τους για να σπρώξουν και να χτυπήσουν αντικείμενα—δυνητικά βυθίζοντας πλοία. Το πιο διάσημο παράδειγμα είναι αυτό του Έσσεξένα φαλαινοθηρικό πλοίο μήκους 88 ποδιών με ιστιοκίνητο, του οποίου η ιστορία ενέπνευσε τον Μέλβιλ να γράψει το πιο διάσημο βιβλίο του. Το 1820, το σκάφος φέρεται να βυθίστηκε από δύο μετωπικά χτυπήματα από μια μεγάλη φάλαινα με σπέρμα ταύρου στα ανοιχτά των Γκαλαπάγκος. Ο πρώτος Mate Owen Chase περιέγραψε τη δύναμη του κεφαλιού της φάλαινας:
«Γύρισα και τον είδα περίπου εκατό ράβδους [roughly 1,640 feet] ακριβώς μπροστά μας, κατεβαίνοντας με διπλάσια ταχύτητα, περίπου 24 κόμβους, και φάνηκε με δεκαπλάσια οργή και εκδίκηση στην όψη του. Το σερφ πέταξε προς όλες τις κατευθύνσεις γύρω του με το συνεχές βίαιο τρίψιμο της ουράς του. Το κεφάλι του ήταν περίπου το μισό έξω από το νερό, και με αυτόν τον τρόπο ήρθε πάνω μας και χτύπησε ξανά το πλοίο».
Παρόμοιες αναφορές για φαλαινοθηρικά πλοία που βυθίστηκαν από σπερματοφάλαινες περιλαμβάνουν τις βυθίσεις Ανν Αλεξάντερ στον Νότιο Ειρηνικό το 1851 και Η Κάθλιν στα ανοικτά των ακτών της Βραζιλίας το 1902.
Γιατί όμως το headbutting; Μπορεί να είναι ένας σωματικός αγώνας μεταξύ σπερματοφαλαινών. Μερικοί επιστήμονες υποθέτουν ότι είναι ένα κοινό μέρος του ανταγωνισμού ανδρών-ανδρών, αλλά συνήθως εμφανίζεται κάτω από την επιφάνεια και είναι δύσκολο να παρατηρηθεί από ψηλά. Άλλοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η συνεχής χρήση του κεφαλιού ως όπλο δεν θα είχε ευνοηθεί από την εξέλιξη, καθώς θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο δομές στο κεφάλι που είναι ζωτικής σημασίας για την παραγωγή ήχων που χρησιμοποιούνται για την ηχοεντοπισμό και την κοινωνική επικοινωνία.
Ενώ απαιτούνται περισσότερες παρατηρήσεις για την καλύτερη κατανόηση της λειτουργίας αυτής της συμπεριφοράς, η χρήση των drones στην επιτόπια έρευνα θα προσφέρει περισσότερες αλλαγές στη λήψη παρατηρήσεων όπως αυτή – και ίσως κάποιες συμπεριφορές που οι άνθρωποι δεν έχουν δει ποτέ.
Σπερματοφάλαινες που χτυπούν το κεφάλι (εκτεταμένο)
«Αυτή η μοναδική προοπτική για την παρατήρηση και την τεκμηρίωση της συμπεριφοράς κοντά στην επιφάνεια είναι μόνο ένας από τους τρόπους με τους οποίους η τεχνολογία των drone μεταμορφώνει τη μελέτη της βιολογίας της άγριας ζωής», πρόσθεσε ο Burslem, ο οποίος τώρα εδρεύει στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης. “Είναι συναρπαστικό να σκεφτόμαστε ποιες αόρατες ακόμη συμπεριφορές μπορεί να αποκαλύψουμε σύντομα, καθώς και πώς περισσότερες παρατηρήσεις με το κεφάλι μπορεί να μας βοηθήσουν να ρίξουμε φως στις λειτουργίες που μπορεί να εξυπηρετεί η συμπεριφορά. Εάν υπάρχουν άτομα εκεί έξω με παρόμοια πλάνα, θα θέλαμε πολύ να ακούσουμε από αυτούς.”
Το έργο ήταν μια συνεργασία μεταξύ του Πανεπιστημίου του St Andrews, του Πανεπιστημίου των Αζορών και της Asociación Tursiops (μια ΜΚΟ με έδρα τις Βαλεαρίδες Νήσους).
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
