Όταν η NASA είναι νέα Ο πύραυλος φεγγάρι θα απογειωθεί μόλις την 1η Απριλίου, το τεράστιο στάδιο του πυρήνα του θα αναμίξει 537.000 γαλόνια υγρού υδρογόνου με 196.000 γαλόνια υγρού οξυγόνου και θα ανάψει το προωθητικό σε τέσσερις κινητήρες πλάτους οκτώ ποδιών, παράγοντας περίπου 1,7 εκατομμύρια λίβρες thrus. Λίγο μετά την πυροδότηση αυτών των κύριων κινητήρων, δύο συμπαγείς ενισχυτές πυραύλων, ένας σε κάθε πλευρά, θα ανάψουν το προωθητικό τους που μοιάζει με πυρίτιδα για να προσθέσουν 3,3 εκατομμύρια λίβρες ώθησης ο καθένας.
Αυτή η τεράστια δύναμη θα σηκώσει τον πύραυλο ύψους 322 ποδιών, που ονομάζεται Space Launch System (SLS), στο πρώτο σκέλος του Artemis II, ένα ταξίδι άνω των 600.000 μιλίων προς το φεγγάρι και πίσω.
«Είναι σαν ένα ολόκληρο κτίριο που σηκώνεται στον αέρα», λέει Ναταλί Κιντέροοι λειτουργίες του βασικού σταδίου SLS οδηγούν στην Boeing, η οποία κατασκεύασε το κεντρικό τμήμα του πυραύλου. «Απλώς το μέγεθός του είναι τεράστιο».
Ο πύραυλος SLS για το Artemis II, μια αποστολή 10ήμερης σεληνιακής πτήσης, βγήκε πρόσφατα από το Vehicle Assembly Building (VAB) και τοποθετήθηκε στην εξέδρα εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA. Η NASA έριξε αρχικά τον πύραυλο στο μαξιλάρι τον Ιανουάριο, αλλά ο οργανισμός έπρεπε να τον επαναφέρει στο VAB για να το αντιμετωπίσει πρόβλημα με τη φόρτωση ηλίου στην ανώτερη βαθμίδα. Το επόμενο παράθυρο εκτόξευσης της αποστολής είναι μεταξύ 1ης Απριλίου και 6ης Απριλίου.
Το Artemis II έρχεται περισσότερα από τρία χρόνια μετά το Artemis I, την πρώτη και μοναδική δοκιμαστική πτήση χωρίς πλήρωμα του SLS και του διαστημικού σκάφους Orion. Εκείνη η πρώτη πτήση μετέφερε δύο μανεκέν που ονομάζονταν Helga και Zohar για να μετρήσουν τις δόσεις ακτινοβολίας, αλλά αυτή η δεύτερη πτήση θα μεταφέρει αστροναύτες από σάρκα και οστά, τους πρώτους ανθρώπους που έκαναν το ταξίδι στο φεγγάρι από το Apollo 17 τον Δεκέμβριο του 1972.
Το τετραμελές πλήρωμα περιλαμβάνει τον διοικητή Reid Wisemanένας πιλότος του Πολεμικού Ναυτικού που έζησε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και έκανε δύο διαστημικούς περιπάτους. πιλότος Βίκτορ Γκλόβερεπίσης ναυτικός αεροπόρος που έχει ζήσει και εργαστεί στον ISS. ειδικός της αποστολής Χριστίνα Κωχεπιστήμονας και μηχανικός διαστημικών οργάνων που κατέχει το ρεκόρ γυναικών για τη μεγαλύτερη μεμονωμένη διαστημική πτήση με 328 ημέρες. και ειδικός στην αποστολή Τζέρεμι Χάνσενένας πιλότος της Βασιλικής Καναδικής Πολεμικής Αεροπορίας που θα υπηρετήσει ως ο πρώτος Καναδός που θα βγει ποτέ στο φεγγάρι.
Αυτοί οι τέσσερις θα ενωθούν με άλλους 24 ως οι μόνοι άνθρωποι στην ιστορία που πέταξαν μέχρι το φεγγάρι, μια μέση απόσταση περίπου 240.000 μιλίων. Όταν εκτοξευτεί το Artemis II, το φεγγάρι θα βρίσκεται κοντά στο πιο απομακρυσμένο σημείο του, πιο κοντά στα 250.000 μίλια μακριά. Και επειδή οι αστροναύτες Άρτεμις ΙΙ θα πετάξουν σε μεγαλύτερο ύψος πάνω από την επιφάνεια της Σελήνης από ό,τι οι αστροναύτες του Απόλλωνα, θα ταξιδέψουν πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άλλο πριν.
«Πολύ πιθανόν, ανάλογα με την περίοδο εκτόξευσης στην οποία θα εκτοξευτούμε, θα δούμε πράγματα που κανένας άνθρωπος δεν έχει δει ποτέ», είπε ο Wiseman κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξη τύπου που οδηγεί στην εκτόξευση.
Η NASA σχεδιάζει να ακολουθήστε το Artemis II με το Artemis III στα μέσα του 2027. Αυτή η αποστολή θα δοκιμάσει ένα σεληνιακό προσεδάφιο από το SpaceX, το Blue Origin ή και τα δύο σε χαμηλή τροχιά στη Γη, ασκώντας ελιγμούς ραντεβού και ελλιμενισμού. Η Άρτεμις IV, την οποία η NASA ελπίζει να εκτοξεύσει το 2028, θα προσγειώσει στη συνέχεια αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια. Ο μακροπρόθεσμος στόχος του προγράμματος Artemis είναι να συνεχίσει με μια σειρά αποστολών για την ίδρυση ενός σεληνιακού σταθμού με πλήρωμα στο πλαίσιο της προετοιμασίας για αποστολές στον Άρη και όχι μόνο.
VIA: popsci.com
