Το μέσο αρσενικό θαλάσσιο λιοντάρι Steller (Eumetopias jubatus) έχει μήκος περίπου 3 μέτρα και ζυγίζει γύρω στα 545 κιλά. Ωστόσο, ο Chonkers, ένα απροσδόκητα μεγάλο θαλάσσιο λιοντάρι, αναλογίας περίπου 900 κιλών, έχει κλέψει τις εντυπώσεις από τη στιγμή που εμφανίστηκε στην προβλήτα 39 του Σαν Φρανσίσκο τον Απρίλιο. Το χαρακτηριστικό του αυτό έχει γίνει viral και έχει προκαλέσει τη γοητεία θεατών και φυσιολάτρων.
Αξιοθέατο στην Προβλήτα 39
Τα θαλάσσια λιοντάρια είναι γνωστά για την κοινωνική τους φύση. Συχνά συγκεντρώνονται σε περιοχές με πλούσιες πηγές τροφής και ζεστές επιφάνειες για ηλιοθεραπεία. Στην προβλήτα του Σαν Φρανσίσκο, η παραμονή τους προσφέρει μια μοναδική δυνατότητα παρατήρησης, καθώς η περιοχή είναι δημοφιλής για τουρίστες και ντόπιους. Η ιδιότητα του Chonkers να στέκεται ασυναγώνιστα μεγαλύτερος από τους συνοδοιπόρους του έχει εδραιώσει την παρουσία του ως διάσημου «σταρ» του θαλάσσιου κόσμου.
Οι Ειδικοί Υποστηρίζουν
Οι θαλάσσιοι λιοντάρια είναι thigmotactic, δηλαδή αναζητούν επαφή μεταξύ τους και με σκληρές επιφάνειες, κάτι που τους παρέχει αίσθημα ασφάλειας. Ωστόσο, ο Chonkers, ο οποίος ανήκει στο είδος Steller, εμφανίζεται σπάνια σε αυτήν την περιοχή, δεδομένου ότι τα περισσότερα λιοντάρια της θάλασσας κοντά στην Καλιφόρνια ανήκουν σε άλλη υποομάδα (Zalophus californianus). Αυτή η παράμετρος έχει δημιουργήσει αυξημένο ενδιαφέρον και πολλές ερωτήσεις σχετικά με τη φυσική τους παρουσία και την οικολογία στο σύνολό της.
Ένα Viral Φαινόμενο
Δημοφιλή βίντεο στο διαδίκτυο έχουν καταγράψει αρκετές από τις «κατακτήσεις» του Chonkers. Εκείνος ακόμη και εκτοξεύεται σε πλωτό κατά μήκος της προβλήτας, προκαλώντας της αναστάτωσης γύρω του, με τον ήχο να θυμίζει «βελανίδι που σπάει». Οι καταγγελίες του τερματισμού του ατυχήματος αναφέρονται από τις αρχές της περιοχής.
«Τα πλωτά αυτά δεν είναι φτιαγμένα για να αντέχουν 900 κιλά», παρατήρησε η λιμενάρχης της μαρίνας Pier 39, Sheila Chandor, σε δηλώσεις της στην Wall Street Journal (26 Απριλίου).
Περιβαλλοντικές Προεκτάσεις
Παρά τις εκρηκτικές και χαριτωμένες παρουσίες αυτών των θαλάσσιων θηλαστικών, το φαινόμενο του Chonkers φέρει υπόμνηση μιας μεγαλύτερης οικολογικής σημαντικότητας. Το 2022, τα θαλάσσια λιοντάρια Steller είδαν τις πληθυσμιακές τους τάσεις να παρακολουθούνται στενά, καθώς οι πηγές τροφής τους υποβαθμίζονται λόγω υπεραλίευσης.
Η Κατάσταση στον Παγκόσμιο Χάρτη
Αξιοσημείωτο είναι ότι τα θαλάσσια λιοντάρια Steller στην ακτή του Ειρηνικού έχουν σημειώσει σημαντική μείωση από τη δεκαετία του 1970. Παρά τις προκλήσεις, οι τελευταίες έρευνες δείχνουν ότι ο πληθυσμός σταθεροποιείται και, σε ορισμένες περιοχές, δείχνει αύξηση. Στην Κόκκινη Λίστα της IUCN, οι Steller θεωρούνται σχεδόν απειλούμενοι.
Ασυνήθιστα μεγάλο θαλάσσιο λιοντάρι γυρίζει τα κεφάλια στην προβλήτα 39
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
