Καθώς πλησιάζει η καλοκαιρινή περίοδος, οι λαχτάρες για παγωτό επιστρέφουν, συνοδευόμενες από μια δυσάρεστη εμπειρία: το πάγωμα του εγκεφάλου. Ποιος δεν έχει βιώσει εκείνο τον ξαφνικό, οξύ πόνο που κατακλύζει το μέτωπο και την κορυφή του προσώπου, όταν απολαμβάνει ένα παγωμένο επιδόρπιο πολύ γρήγορα;
Η επιστήμη πίσω από το πάγωμα του εγκεφάλου έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον πολλών ερευνητών, καθώς και των λάτρεις του παγωτού, και η κατανόηση του φαινομένου αυτού είναι αρκετά εντυπωσιακή.
Τι είναι το πάγωμα του εγκεφάλου;
Το πάγωμα του εγκεφάλου, επιστημονικά γνωστό ως σφηνοπαλατινική γαγγλιονευραλγία, προκαλείται όταν η οροφή του στόματος σας εισέρχεται σε κατάσταση ξαφνικής ψύξης. Αυτή η απότομη ψύξη προκαλεί επαναλαμβανόμενη συστολή και διαστολή των αιμοφόρων αγγείων, μια προστατευτική αντίδραση του οργανισμού καθώς ο εγκέφαλος προσπαθεί να διατηρήσει την κανονική θερμοκρασία του, που είναι περίπου 37°C.
Σχετικές ιστορίες «Ρωτήστε μας οτιδήποτε».
«Το σώμα σας πάντα επιδιώκει να διατηρεί τον εγκέφαλό σας ζεστό», λέει ο Δρ. Kristofer Rau, επικουρός καθηγητής στην Ιατρική Σχολή της Virginia Tech Carilion. Τότε, λόγω της επίδρασης του κρύου, τα αιμοφόρα αγγεία στην οροφή του στόματος σφίγγονται. Αντίκτυπος αυτής της σφικτής διαδικασίας είναι η αύξηση της ροής του αίματος στο κεφάλι, που προκαλεί νέες διαστολές ή πάλι σφίξιμο των αγγείων.
«Η αλλαγή αυτή καταγράφεται από τους αισθητήριους νευρώνες γύρω από αυτά τα αιμοφόρα αγγεία», προσθέτει ο Rau. «Αυτό το σήμα ανιχνεύεται ως πόνος και αυτή η αίσθηση μεταδίδεται στον εγκέφαλό σας.»
Γιατί προκαλούν πόνο;
Ο πόνος που σχετίζεται με το πάγωμα του εγκεφάλου προοδευτικά προέρχεται από το τριδύμιο νεύρο. Αυτό το νεύρο, που αναπτύσσεται σε κλαδιά στο πρόσωπο και το κεφάλι, περιλαμβάνει έναν κλάδο που επηρεάζει την περιοχή του μετώπου. Τα σήματα πόνου που προέρχονται από το στόμα σας μπορούν να γίνουν αντιληπτά ως πόνος στο μέτωπο, μακριά από την πηγή του κρύου.
Είναι ενδιαφέρον ότι, αν και η πηγή του πόνου είναι η οροφή του στόματος, η εμπειρία του πόνου εκτυλίσσεται στο μέτωπο. Ο Δρ. Rau εξηγεί ότι οι κλάδοι του τριδύμου νεύρου συγκλίνουν σε ένα σημείο, με αποτέλεσμα ο εγκέφαλος να μπερδεύεται και να εντοπίζει τον πόνο σε άλλες περιοχές, προκαλώντας επιπλέον πόνο και δυσφορία.
Αυτό το μεταφραστικό φαινόμενο ονομάζεται αναφερόμενος πόνος, ένα φαινόμενο που παρατηρείται και σε περιπτώσεις ημικρανίας. Οι ενδείξεις δείχνουν ότι οι άνθρωποι που υποφέρουν από ημικρανίες είναι πιο επιρρεπείς σε παγώματα του εγκεφάλου.
Πώς να αποφύγετε το πάγωμα του εγκεφάλου
Αν και το πάγωμα του εγκεφάλου μπορεί να είναι επώδυνο, δεν προκαλεί μόνιμη ζημιά. Σύμφωνα με τον Δρ. Rau, η διάρκεια του είναι συνήθως 30 έως 60 δευτερόλεπτα. Σκεφτείτε το πιθανά ως ένα προστατευτικό μηχανισμό του εγκεφάλου σας για την διατήρηση του οργανισμού σας σε ασφαλή θερμοκρασία.
Για να αποφύγετε το πάγωμα του εγκεφάλου, μπορείτε να καταναλώνετε κρύα ροφήματα πιο αργά ή να περιορίσετε την κατανάλωση παγωτών. Ωστόσο, αν έχετε ήδη βιώσει το πάγωμα, δήλωσε ο Δρ. Rau ότι μπορείτε να θερμάνετε την οροφή του στόματος, πιέζοντας τη γλώσσα σας στην περιοχή ή πίνετε ζεστά ροφήματα.
Στη σειρά «Ρωτήστε μας οτιδήποτε», το Popular Science απαντά στις πιο περίεργες ερωτήσεις σας, από θέματα καθημερινότητας έως πιο ακραίες απορίες. Αν έχετε κάτι που θέλετε να ρωτήσετε, Ρωτήστε μας.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα