Liftoff. Στις 6:35 μ.μ. ET στις 2 Απριλίου, ο πύραυλος Space Launch System (SLS) εκτόξευσε μια κάψουλα Orion από τη Γη, υποδεικνύοντας την αρχή της αποστολής Artemis II. Στο πλοίο επέβαιναν οι αστροναύτες Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και Jeremy Hansen, οι οποίοι έγιναν οι πρώτοι άνθρωποι που ξεπέρασαν τη χαμηλή τροχιά της Γης από την αποστολή Apollo 17 το 1972.
Αυτή η αποστολή δεν είναι απλώς ένα βήμα προς το φεγγάρι, αλλά και μια ευκαιρία για το πλήρωμα να δοκιμάσει κρίσιμες τεχνολογίες που θα χρησιμοποιηθούν σε μελλοντικές αποστολές, όπως η θωράκιση από την ακτινοβολία και η επικοινωνία μεταξύ της κάψουλας και της Γης σε σεληνιακές αποστάσεις. Μια από τις πιο ενδιαφέρουσες πτυχές της αποστολής είναι η πολύπλοκη τροχιά που θα ακολουθήσει η Άρτεμις ΙΙ, η οποία αναμένεται να ανοίξει νέους δρόμους στη διαστημική εξερεύνηση.
Το διάστημα είναι το μέρος
Αν και μπορεί να φαίνεται ότι το ταξίδι προς το φεγγάρι είναι μια άμεση γραμμή ανάμεσα στη Γη και τη Σελήνη, στην πραγματικότητα, πρόκειται για μια πολύπλοκη διαδρομή γεμάτη προκλήσεις και τεχνικές απαιτήσεις. Μετά την εκτόξευση, το πρώτο στάδιο του SLS αποσπάστηκε από το υπόλοιπο διαστημικό σκάφος—το ενδιάμεσο στάδιο κρυογονικής πρόωσης (ICPS) και την κάψουλα Orion.
Το ICPS, αφού ανύψωσε την κάψουλα σε υψηλή τροχιά της Γης, έκανε τη στάθμευση του πλήρωμα γύρω από τη Γη για περίπου 23 ώρες. Μετά από πολλαπλούς ελέγχους και επιβεβαιώσεις, το ICPS αποσπάστηκε από το Orion, σηματοδοτώντας την αρχή του ουσιαστικού ταξιδιού έξω από την τροχιά της Γης.
Ευγενική προσφορά της NASA
Η σεληνιακή αερογέφυρα
Η ενδιάμεση στάση του ταξιδιού θα πραγματοποιηθεί το βράδυ της 6ης Απριλίου, όταν οι αστροναύτες Artemis II θα διανύσουν περίπου 10.300 χιλιόμετρα πέρα από τη Σελήνη, καταρρίπτοντας όλα τα προηγούμενα ρεκόρ για απόσταση από τη Γη. Αυτή τη στιγμή, το ρεκόρ κατείχε η αποστολή Apollo 13, η οποία έφθασε περίπου 400 χιλιόμετρα πέρα από το φεγγάρι.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, η πλησιέστερη προσέγγιση στην επιφάνεια της Σελήνης θα είναι 7.400 χιλιόμετρα. Αξιοσημείωτο είναι ότι το διαστημόπλοιο δεν θα μπει σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, αλλά θα πετάξει δίπλα της, εκμεταλλευόμενο τη βαρυτική σφεντόνα για να επιστρέψει στη Γη. Αυτή η τροχιά οκτώ φιγούρων μεταξύ των δύο ουράνιων σωμάτων είναι σχεδιασμένη για να διασφαλίσει την επανεισδοχή στη Γη, ακόμα και αν υπάρξουν βλάβες στους κινητήρες.
Η επανείσοδος στη Γη
Η διαδικασία επανεισόδου θα διεξαχθεί μέσω μιας παθητικής τροχιάς. Ο Orion, αφού περάσει από το φεγγάρι, θα βρεθεί ουσιαστικά σε ελεύθερη πτώση προς τη Γη, χωρίς ανάγκη ενεργοποίησης των μηχανών του. Αυτή η προσέγγιση διασφαλίζει ότι ακόμα και σε περίπτωση προβλημάτων με τις προωθητικές μηχανές ή άλλα συστήματα, η κάψουλα θα μπορέσει να επιστρέψει με ασφάλεια.
Φωτογραφία: Mario Tama/Getty Images
Η επανείσοδος θα ολοκληρωθεί μέσω μιας καθοδικής πορείας στον Ειρηνικό Ωκεανό στις 11 Απριλίου, 9 ημέρες και 13 ώρες μετά την εκτόξευση. Εκεί, οι αστροναύτες θα ανακτηθούν από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, ολοκληρώνοντας έτσι το ταξίδι τους προς το σπίτι.
Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στο WIRED Italia και έχει μεταφραστεί από τα ιταλικά.