Μια πρόσφατη μελέτη που διεξήχθη από το North Carolina State University, το Carnegie Mellon University, το University of Pittsburgh και το University of Toronto αποκαλύπτει ανησυχητικές τάσεις αναφορικά με την καταναλισκόμενη ηλεκτρική ενέργεια από κέντρα δεδομένων και διαδικασίες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων. Συγκεκριμένα, η ζήτηση αυτή φαίνεται ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση του κόστους ενέργειας σε κάποιες περιοχές έως και 57% μέχρι το 2030, με μια εθνική μέση αύξηση να κυμαίνεται από 6% έως 29%. Αυτή η προειδοποίηση έχει άμεσες επιπτώσεις τόσο για τους καταναλωτές όσο και για τις επιχειρήσεις, οι οποίες πρέπει να προετοιμαστούν για τις επερχόμενες αλλαγές.
Η μελέτη, με τίτλο “Κόστος και εκπομπές συστημάτων ηλεκτρικής ενέργειας από το Data Center και την επέκταση της εξόρυξης κρυπτονομισμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες“, δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Environmental Research Letters. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες παρέμεινε σχετικά σταθερή για σχεδόν δύο δεκαετίες, αλλά τα τελευταία χρόνια έχει εκτοξευθεί, κυρίως λόγω της επέκτασης των κέντρων δεδομένων.
Αναλυτικά στοιχεία της έρευνας
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν υπολογιστικά μοντέλα για να εκτιμήσουν τη μελλοντική ζήτηση ενέργειας, αναλύοντας την προσφορά και τη ζήτηση ενέργειας ανά ώρα σε 26 περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών. Όπως υπογράμμισε ο ερευνητής Johnson, “το μοντέλο βελτιστοποίησης το οποίο χρησιμοποιήσαμε επικεντρώθηκε στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Η αυξανόμενη ζήτηση θα οδηγήσει σε επιπλέον εκπομπές CO2 στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, οι οποίες ενδέχεται να αυξηθούν έως και 28% τα επόμενα χρόνια”.
Περιοχές με τις μεγαλύτερες επιπτώσεις
Η μελέτη κατέδειξε ότι οι περιοχές που θα υποστούν τις μεγαλύτερες αυξήσεις κόστους είναι η Βιρτζίνια, η ανατολική Βόρεια Καρολίνα, η Πενσυλβάνια, το Μέριλαντ, το Ντέλαγουερ, το Νιου Τζέρσεϊ, το δυτικό Τέξας, το Οχάιο, η Δυτική Βιρτζίνια και η Νέα Υόρκη. Ο Johnson σημείωσε πως η γεωγραφική κατανομή των κέντρων δεδομένων θα επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό το μέγεθος των αυξήσεων που θα παρατηρηθούν.
Η ανάγκη για ενημέρωση και στρατηγική
Αν και έχουν γίνει σημαντικές πρόοδοι στη μείωση των εκπομπών CO2 στον τομέα της ενέργειας τα τελευταία 20 χρόνια, οι ερευνητές τονίζουν ότι αυτή η θετική πορεία κινδυνεύει από την αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας. Ο Johnson τόνισε την ανάγκη για ευαισθητοποίηση του κοινού και την επισήμανση της αναγκαιότητας θετικών πολιτικών αποφάσεων, καθώς το 2030 πλησιάζει με γοργούς ρυθμούς.
Επιπλέον, οι ερευνητές καλούν τις ρυθμιστικές αρχές και εταιρείες κοινής ωφέλειας να επανεξετάσουν τις στρατηγικές τους για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στον βραχυπρόθεσμο ορίζοντα, επισημαίνοντας την ανάγκη που προκύπτει από αυτές τις εξελίξεις.
