Μόνο το 80 με 90 τοις εκατό των αχανών ωκεανών της Γης έχει εξερευνηθεί, αφήνοντας αμέτρητα είδη που περιμένουν να ανακαλυφθούν. Στο πλαίσιο αυτό, η Πρωτοβουλία για τη βιώσιμη γνώση του βυθού: Χίλιοι λόγοι έχει διαμορφώσει ένα φιλόδοξο σχέδιο, με στόχο την περιγραφή 1.000 άγνωστων ειδών βαθέων υδάτων μέχρι το 2030. Η πρωτοβουλία αυτή έχει ως σκοπό να αξιολογήσει τη βιοποικιλότητα των ωκεανών, παράλληλα με την προστασία των ειδών, ενόψει της αυξανόμενης προοπτικής της εξόρυξης βαθέων υδάτων.
Είκοσι τέσσερα νέα είδη καρκινοειδών βαθέων υδάτων έχουν πλέον προστεθεί στον αναδυόμενο κατάλογο του έργου. Αυτές οι ανακαλύψεις παρουσιάζονται σε ειδική έκδοση του περιοδικού Zookeys και προήλθαν από την απομακρυσμένη Ζώνη Clarion-Clipperton (CCZ). Αυτή η εκτενής περιοχή 1,7 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων του βαθιού ωκεανού, η οποία εκτείνεται μεταξύ της δυτικής ακτής του Μεξικού και της Χαβάης, φιλοξενεί πλήθος άγνωστων ειδών καθώς και πολύτιμα ορυκτά για τις υψηλές τεχνολογίες.
Γνωρίστε τα αμφίποδα
Αυτά τα νέα είδη ανήκουν στην κατηγορία των αμφίποδων—μια ποικιλόμορφη ομάδα καρκινοειδών που περιλαμβάνει περισσότερα από 10.000 γνωστά είδη. Ορισμένα αμφίποδα είναι τόσο μικρά όσο χιλιοστά, ενώ άλλα, όπως το Alicella gigantea, μπορούν να φτάσουν το μέγεθος ενός καρβέλι ψωμιού, όπως μπορείτε να δείτε και εδώ. Αυτά τα πλάσματα παίζουν κρίσιμο ρόλο ως πηγή τροφής για μεγαλύτερους οργανισμούς και συμβάλλουν στην αποσύνθεση των σωμάτων άλλων θαλάσσιων ζώων.
Η προσαρμοστικότητα των αμφίποδων τους επιτρέπει να κατοικούν σε διάφορους οικοτόπους. Ορισμένα είδη κατοικούν σε υγρές σπηλιές ή ακόμα και σε δάση της ξηράς, ενώ οι περισσότεροι βρίσκονται σε γλυκά και αλμυρά νερά. Μερικές παρασιτικές ψείρες φαλαινών ταξιδεύουν μαζί με θαλάσσια θηλαστικά και συμβάλλουν στην καθαριότητά τους, τρέφοντας τη γύρω βλάστηση. Άλλα, αρπακτικά αμφίποδα κυνηγούν μικρές προνύμφες και ασπόνδυλα, ενώ ορισμένα άλλα είδη λειτουργούν ως «οδοκαθαριστές» στους θαλάσσιους βιοτόπους, ανακυκλώνοντας πολύτιμα θρεπτικά συστατικά.
Η ανακάλυψη αυτού του νέου είδους έγινε κατά τη διάρκεια μιας αποστολής, όπου οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την τεχνική της «δειγματοληψίας κουτιού» από τον πυθμένα της θάλασσας. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει την αφαίρεση ενός τεράστιου κύβου λάσπης από το βυθό για μελέτη. Αφού πλύθηκαν και διαχωρίστηκαν τα υλικά από αυτούς τους πυρήνες, οι ερευνητές εντόπισαν μια ποικιλία από ωχρά αμφίποδα.
«Αυτά τα αμφίποδα φαίνεται να έχουν ποικιλία στον τρόπο διατροφής τους», δήλωσε η Δρ. Εύα Στιούαρτ, συν-συγγραφέας της μελέτης και επιστήμονας βαθέων υδάτων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, σε δήλωσή της εδώ. «Ορισμένα φαίνεται να τρώνε τη λάσπη, εξάγοντας θρεπτικά συστατικά από αυτή, ενώ κάποια άλλα έχουν μεγάλα νύχια, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να είναι αρπακτικά πλάσματα που προτιμούν το ιζήμα».
Ονομασία των νέων αμφίποδων από βιντεοπαιχνίδια, οικογένεια και κοντό πισινό
Δεδομένου ότι τα αμφίποδα είναι μια τόσο ποικιλόμορφη ομάδα, τα ονόματά τους διαφέρουν επίσης. Οι επιστήμονες συγκεντρώθηκαν για μια εβδομάδα προκειμένου να επιλέξουν ονόματα για αυτή τη νέα εντυπωσιακή ομάδα πλασμάτων.
Mirabestia maisie και Astyra mclaughlinae πήραν το όνομά τους από μέλη της οικογένειας και συναδέλφους, ενώ το Elimedon breviclunis ονομάστηκε λόγω του χαρακτηριστικού κοντού του πισινιού.
Η ποπ κουλτούρα επίσης ενέπνευσε κάποια ονόματα. Το Lepidepecreum myla αναφέρεται στην ομάδα της Myla από το βιντεοπαιχνίδι “Hollow Knight”. Σύμφωνα με την ομάδα, τόσο ο χαρακτήρας όσο και το συγκεκριμένο Lepidepecreum myla «είναι απλά μικρά αρθρόποδα που προσπαθούν να επιβιώσουν στο απόλυτο σκοτάδι».
Εκτός από τα νέα είδη, η ομάδα ανακάλυψε επίσης νέα οικογένεια και υπεροικογένεια. Μια υπεροικογένεια κατατάσσεται κάτω από μια τάξη και πάνω από μια οικογένεια. Για παράδειγμα, η υπεροικογένεια Hominoidea περιλαμβάνει τις οικογένειες Hominidae (άνθρωποι, χιμπατζήδες, γορίλες και ουρακοτάγκοι) και Hylobatidae (γίβωνες).
«Η ανεύρεση μιας νέας υπεροικογένειας είναι σπάνια, και αυτή η ανακάλυψη είναι αναμφίβολα αξιοσημείωτη», πρόσθεσε η Δρ. Tammy Horton, συν-συγγραφέας της μελέτης. «Ωστόσο, κάθε νέο είδος που περιγράφεται είναι εξίσου σημαντικό, καθώς αποτελεί κρίσιμο βήμα για την κατανόηση αυτού του εξαιρετικού οικοσυστήματος».
Η ζώνη Clarion-Clipperton έχει την προσοχή της μεγάλης τεχνολογίας
Η λεπτομερής μελέτη αυτών των πλασμάτων είναι καθοριστική για την κατανόηση των οικολογικών τους ρόλων σε ένα από τα πιο ανέγγιχτα μέρη της Γης. Παρά την απομακρυσμένη του θέση, το CCZ έχει κερδίσει μεγάλο ενδιαφέρον εξαιτίας των μεταλλικών οζιδίων που καταγράφονται στον πυθμένα του ωκεανού. Αυτά τα οζίδια περιέχουν συχνά πολύτιμα ορυκτά που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή ηλιακών συλλεκτών και ανεμογεννητριών. Παρόλο που η εξόρυξη βαθέων υδάτων μπορεί να συμβάλει στην επίτευξη περιβαλλοντικών στόχων, η περιοχή αυτή παραμένει ελάχιστα κατανοητή και η εξόρυξη ενδέχεται να βλάψει σημαντικά οικοσυστήματα.
«Υπολογίζεται ότι υπάρχουν περίπου 5.600 είδη στην CCZ, αλλά το 90 τοις εκατό από αυτά δεν έχουν περιγραφεί ακόμη», ανέφερε η Δρ. Στιούαρτ. «Αυτό σημαίνει ότι χιλιάδες νέα είδη περιμένουν να ανακαλυφθούν την τελευταία δεκαετία». Αυτές οι έρευνες είναι κρίσιμες για την κατανόηση των πιθανών επιπτώσεων της βαθειάς εξόρυξης στο μέλλον.