Δύο εταιρείες που κυκλοφόρησαν πέρυσι με το φιλόδοξο σχέδιο να δημιουργήσουν μωρά μέσω γονιδιακής επεξεργασίας έχουν ήδη σταματήσει τη λειτουργία τους, επικαλούμενες οικονομικές δυσκολίες και διαφωνίες στο εσωτερικό τους.
Η Manhattan Genomics και η Bootstrap Bio: Μία Επισκόπηση
Η Manhattan Genomics, μια εταιρεία που εδρεύει στη Νέα Υόρκη, ανέστειλε τη λειτουργία της ξαφνικά τον Οκτώβριο, αμέσως μετά την ανακοίνωση μιας ομάδας επιστημονικών συμβούλων, που περιλάμβανε καταξιωμένους γιατρούς και επιστήμονες του τομέα. Η Bootstrap Bio, με έδρα την Καλιφόρνια, ανακοίνωσε παράλληλα ότι θα διακόψει τη λειτουργία της στα τέλη του 2025, μια πληροφορία που αναφέρθηκε από τη Μητέρα Τζόουνς.
Οι Φιλοδοξίες για Γονιδιακή Επεξεργασία και οι Συσχετισμοί με την Ηθική
Και οι δύο εταιρείες είχαν στόχο την επεξεργασία του DNA σε ανθρώπινα έμβρυα, με τη φιλοδοξία να προλάβουν σοβαρές ασθένειες. Ωστόσο, η πρακτική αυτή, γνωστή ως επεξεργασία βλαστικής γραμμής, εγείρει ηθικά ζητήματα καθώς οι όποιες αλλαγές γίνονται σε επίπεδο εμβρύου θα μεταβιβαστούν και στις μελλοντικές γενιές. Αυτή η βιοτεχνολογική μέθοδος διαφέρει από τις τρέχουσες γονιδιακές θεραπείες που αφορούν μόνο το συγκεκριμένο άτομο.
Επιστημονική Ασφάλεια και Εκτιμήσεις
Η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα της επεξεργασίας βλαστικής γραμμής παραμένουν μη αποδεδειγμένες. Ένας από τους κύριους φόβους περιλαμβάνει τις δυνητικά επικίνδυνες “εκτός στόχου” επεξεργασίες, που μπορούν να προκύψουν κατά τη διαδικασία. Πολλοί επιστήμονες εκφράζουν ανησυχίες ότι αν επιτραπεί η χρήση της τεχνολογίας αυτής για την πρόληψη ασθενειών, θα μπορούσε μελλοντικά να χρησιμοποιηθεί και για αισθητικούς ή “βελτιωτικούς” σκοπούς, δημιουργώντας έτσι τα περιβόητα “μωρά σχεδιαστές”. Σημειώνεται ότι η επεξεργασία εμβρύων για εγκυμοσύνη είναι απαγορευμένη στις ΗΠΑ και σε πολλές άλλες χώρες.
Η Υπόθεση He Jiankui και η Διεθνής Αντίκτυπο
Ίσως το πιο αναγνωρίσιμο παράδειγμα γονιδιακής επεξεργασίας είναι το πείραμα του Κινέζου επιστήμονα He Jiankui, το 2018, που προκάλεσε σοκ στον επιστημονικό κόσμο όταν ανέφερε ότι είχε δημιουργήσει τρία παιδιά με γονίδια που είχαν υποστεί τροποποίηση. Ως αποτέλεσμα, ο He καταδικάστηκε σε τρία χρόνια φυλάκιση για παράνομες ιατρικές πρακτικές. Η προοπτική της γονιδιακής επεξεργασίας έχει γίνει αντικείμενο συζητήσεων και προβληματισμού μεταξύ επιστημόνων, βιοτεχνολόγων και επενδυτών.
Οικονομικές Δυσχέρειες και Εσωτερικές Συγκρούσεις
Ο Chase Denecke, CEO και συνιδρυτής της Bootstrap Bio, επιβεβαίωσε μέσω email στο WIRED ότι η εταιρεία αντιμετώπισε σοβαρές οικονομικές δυσκολίες: “Τελειώσαμε από χρήματα. Είχαμε ενδιαφέροντα αποτελέσματα στο εργαστήριο, αλλά δεν μπορέσαμε να προσελκύσουμε αρκετούς επενδυτές για να συνεχίσουμε την πορεία μας”. Παρά το ότι η εταιρεία παραμένει σε λειτουργία, δεν δραστηριοποιείται πλέον ενεργά.
Εσωτερικές Κρίσεις και Σκάνδαλα
Επιπλέον, η Bootstrap Bio βρέθηκε και σε μεγάλο σκάνδαλο, καθώς ο επικεφαλής επιστήμονας, Qichen Yuan, συνελήφθη το 2025 για απόπειρα σεξουαλικής διακίνησης παιδιού, γεγονός που προκάλεσε ακόμα πιο σοβαρές επιπτώσεις στην εταιρεία. Παρά την επικοινωνία με τον δικηγόρο του Yuan, δεν υπήρξε κάποια απάντηση στα σχετικά ερωτήματα.
Τρέχουσες Επιχειρηματικές Στάσεις και Μελλοντικές Προοπτικές
Η Manhattan Genomics, η οποία επίσης είχε φιλοδοξίες στο πεδίο της γονιδιακής επεξεργασίας, έκλεισε λόγω εσωτερικών συγκρούσεων. Η συνιδρύτρια Cathy Tie δήλωσε ότι οι κύριες διαφωνίες προήλθαν από την ιδρυτική δομή που διασφάλιζε ότι οι επιχειρηματικές αποφάσεις θα περιλάμβαναν όλους τους εμπλεκόμενους ώστε να υπάρχει μια διαφανής αποστολή. Παράλληλα, πρόσφατα ανακοίνωσε την ίδρυση μιας νέας εταιρείας, της Origin Genomics, για την προώθηση της υπεύθυνης διόρθωσης γονιδίων βλαστικής γραμμής στην Αμερική.
Οι προοπτικές στο πεδίο της γονιδιακής επεξεργασίας είναι ενδιαφέροντες, ωστόσο η πρόκληση παραμένει: η αποτελεσματική και ηθική προώθησή τους είναι καθοριστικές για την επόμενη γενιά επιστημόνων και επιχειρηματιών στο πεδίο.
