Η πτήση θα είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή που εγκαταλείπει τη χαμηλή γήινη τροχιά μετά από 50 χρόνια (19.474 ημέρες συγκεκριμένα), από την αποστολή Apollo 17 το 1972, ενώ το Orion θα αναχωρήσει για τη Σελήνη τη δεύτερη ημέρα της αποστολής. H εκτόξευση θα μεταδοθεί ζωντανά από όλους τους λογαριασμούς της NASA στα social media και φυσικά την ιστοσελίδα της, ενώ η έναρξη της μετάδοσης έχει προγραμματιστεί αύριο στις 19:50 ώρα Ελλάδος.
Στο επίκεντρο βρίσκεται ο πύραυλος Space Launch System. Στην απογείωση, η ώθησή του φτάνει περίπου τα 3.992.000 κιλά, καθιστώντας τον τον ισχυρότερο επιχειρησιακό πύραυλο αυτή τη στιγμή. Ο πύραυλος διαθέτει κεντρικό στάδιο με τέσσερις κινητήρες RS-25, με ώση περίπου 232.000 κιλά ο καθένας, καθώς και δύο στερεούς προωθητήρες που μαζί αποδίδουν περίπου 3.266.000 κιλά ώσης. Το SLS έχει πετάξει μία φορά, στην μη επανδρωμένη Artemis I το 2022, όταν η ισχύς της εκτόξευσης προκάλεσε σημαντικές ζημιές στην εξέδρα, συμπεριλαμβανομένης της καταστροφής ενός ανελκυστήρα.
Ο ανεφοδιασμός του κεντρικού σταδίου απαιτεί περίπου 2.775.000 λίτρα υπερψυχρού υγρού υδρογόνου και υγρού οξυγόνου. Το μείγμα αυτό θεωρείται δύσκολο στη διαχείριση και στην αποθήκευση, ενώ τα συνεργεία εδάφους αντιμετώπισαν διαρροές τόσο πριν από to Artemis I όσο και κατά την πρώτη δοκιμή wet dress rehearsal του Artemis 2 στις 3 Φεβρουαρίου. Παράλληλα, επισημαίνεται ότι τρεις από τους τέσσερις κινητήρες RS-25 που είναι τοποθετημένοι στον πύραυλο είχαν χρησιμοποιηθεί προηγουμένως σε αποστολές του Space Shuttle.
Το κόστος του προγράμματος παραμένει ιδιαίτερα υψηλό. Έκθεση του Γραφείου Γενικού Επιθεωρητή της NASA το 2023 ανέφερε ότι το κόστος μίας και μόνο πτήσης SLS έχει ανέβει τουλάχιστον στα 4,2 δισ. δολάρια, ενώ οι υπερβάσεις που συνδέονται με τα συστήματα πρόωσης αποδίδονται σε χρόνιες καθυστερήσεις, συμβάσεις cost-plus και άλλους παράγοντες.
Το πλήρωμα αποτελείται από τους Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch από τη NASA, καθώς και τον Jeremy Hansen από την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία. Συνολικά έχουν ήδη συγκεντρώσει 714 ημέρες στο Διάστημα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, με την Koch να έχει 328 ημέρες, τον Wiseman 165 και τον Glover 167, ενώ ο Hansen δεν έχει ξαναταξιδέψει στο Διάστημα.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, οι αστροναύτες θα διανύσουν περίπου 1,1 εκατ. χιλιόμετρα σε τροχιά σχήματος «8» γύρω από τη Σελήνη, φτάνοντας έως περίπου 7.400 χιλιόμετρα πέρα από τη μακρινή πλευρά της. Το Orion αναμένεται να βρεθεί έως περίπου 400.000 χιλιόμετρα από τη Γη, ξεπερνώντας το ρεκόρ απόστασης που είχε τεθεί το 1970 στην Apollo 13.
Η NASA εκτιμά ότι κάθε μέλος του πληρώματος μπορεί να λάβει δόση ακτινοβολίας 20 έως 30 mSv, ενώ σε σπάνιο σενάριο ισχυρής ηλιακής καταιγίδας, ο σχεδιασμός του Orion θα περιόριζε την έκθεση κάτω από 150 mSv. Κατά το πέρασμα πίσω από τη Σελήνη, η επικοινωνία με τη Γη θα διακοπεί για 30 έως 50 λεπτά, με το σκάφος σε αυτόματο πιλότο.
Η αποστολή Artemis 2 δεν περιλαμβάνει προσελήνωση. Στην επιστροφή, το Orion θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα με ταχύτητες έως 40.000 χλμ/ώρα, με τη θερμική ασπίδα να αντιμετωπίζει θερμοκρασίες άνω των 1.650°C. Η Lockheed Martin αναφέρει ότι η ασπίδα έχει σχεδιαστεί για έως 2.760°C και ταχύτητα επανεισόδου 39.750 χλμ/ώρα. Η επιβράδυνση από Mach 32 έως μηδέν θα γίνει σε περίπου 20 λεπτά, με σύστημα 11 αλεξιπτώτων που θα οδηγήσει σε προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό, ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνιας.
