Η αποστολή Artemis II πλησιάζει σε μια από τις πιο επικίνδυνες φάσεις της: την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης. Αυτή η διαδικασία δεν είναι απλώς μία φάση επιστροφής, αλλά μια περιπέτεια όπου η κάψουλα του Orion θα εκτεθεί σε θερμοκρασίες που φτάνουν σχεδόν τα 3.000° Κελσίου, μειώνοντας τον αντλητή θερμότητας σε ποσοστά εξίσου με αυτά της επιφάνειας του Ήλιου, δηλαδή γύρω στους 5.000-5.400°F!
Η ασφάλεια του πληρώματος σε αυτές τις απανθρακομένες συνθήκες θα εξαρτηθεί από την αποτελεσματικότητα της θερμικής ασπίδας του Orion. Αυτή η 16,5 πόδια διάμετρος θόλος έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε να αποικοδομείται ελεγχόμενα κατά την είσοδο στο πυκνό αέρα της Γης, ταξιδεύοντας με περίπου 40.000 χλμ/ώρα, αντέχοντας θερμοκρασίες μέχρι και 11.000°F (περίπου 6.000°C).
Αυτά τα κρίσιμα 4 λεπτά
Στη φάση της επανεισόδου, τα πρώτα τέσσερα λεπτά είναι ζωτικής σημασίας και γεμάτα αγωνία. Θα είναι ακραία ζεστά, αλλά επίσης και επικίνδυνα, καθώς το διαστημόπλοιο περικυκλώνεται από ένα νέφος superheated πλάσματος, το οποίο διακόπτει όλες τις ραδιοεπικοινωνίες. Εκείνη τη στιγμή, ο έλεγχος της NASA θα χάσει την επαφή με το σκάφος, χωρίς δυνατότητα παρεμβάσεων. Στις αποστολές Apollo, αυτό το blackout διαρκούσε τρία λεπτά, αν και σε κάποιες περιπτώσεις ξεπερνούσε τα τέσσερα.
Στη διάρκεια αυτού του διαστήματος, η επιτυχία και η ασφάλεια της αποστολής θα εξαρτηθεί πλήρως από τη δυνατότητα του Orion να ανεξάρτητα πλοηγήσει, χωρίς εντολές ή βοήθεια από το κέντρο ελέγχου.
Αμφιβολίες για την θερμική ασπίδα
Η θερμική ασπίδα επιβαρύνθηκε κατά την μη επανδρωμένη αποστολή Artemis I το 2022, όπου εντοπίστηκαν πάνω από 100 ρωγμές και σημάδια. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι η προστασία μπορεί να μην είναι επαρκής για να αντέξει τις μελλοντικές αποστολές. Η NASA υπογράμμισε ότι η συμπεριφορά του υλικού προκαλεί ανησυχίες για την ασφάλεια του πληρώματος και των συστημάτων κατά την επανείσοδο.
Αυτό αποτελούσε αυξημένο κίνδυνο, θυμίζοντας την καταστροφή του διαστημικού λεωφορείου Κολούμπια το 2003, όπου απώλεια στην θερμική προστασία οδήγησε σε καταστροφικά αποτελέσματα. Αυτός ο κίνδυνος υπογραμμίζεται από τις εικόνες που προέρχονται από την Artemis I, οι οποίες έδειξαν τη θερμική ασπίδα με εκτεταμένα σπασίματα και οπές.
Προετοιμασία για το Artemis II
Η Lockheed Martin, υπεύθυνη για την κατασκευή του Orion, έκανε προσαρμογές στο Avcoat, το υλικό που χρησιμοποιείται στην θερμική ασπίδα, αν και οι αναλύσεις καταδεικνύουν ότι ακόμα και με φθορές, η θερμοκρασία μέσα στην κάψουλα θα παραμείνει ασφαλής για το πλήρωμα. «Έχουμε τροποποιήσει την πυκνότητα του Avcoat ώστε να επιτρέπουμε στη θερμότητα να εξαντλείται κατά τη διάρκεια της έντονης θέρμανσης», δήλωσε ο διευθυντής συστημάτων της Lockheed Martin.
Αξιοσημείωτο είναι ότι το Avcoat δεν είναι νέο υλικό, καθώς χρησιμοποιήθηκε και στο πρόγραμμα Apollo. Στις Artemis, όμως, αντί να εφαρμόζεται χειροκίνητα, περιλαμβάνει περίπου 200 προκατασκευασμένα μπλοκ, αλλάζουν τη μηχανική συμπεριφορά του συστήματος. Οικογένειες αυτών των υλικών που χρησιμοποιούνται προκαλούν πρώτης κλάσης θερμική αντίσταση, αλλά η πίεση των συνθηκών επανεισόδου δεν αφήνει περιθώρια για λάθη.
Μελέτες και διδάγματα από την ιστορία
Η ιστορία έχει διδάξει ότι τα περιθώρια λάθους κατά την επανείσοδο είναι ελάχιστα. Το Κολούμπια, για παράδειγμα, καταστράφηκε λόγω ενός θερμικού πλακιδίου που είχε υποστεί ζημιά**. Η σημασία της σωστής συντήρησης και προετοιμασίας είναι κεντρικής σημασίας στην ασφάλεια του πληρώματος.
Το θολό όριο της επιστροφής
Η «διεπαφή εισόδου» του Artemis II είναι προγραμματισμένη για τις 7:53 μ.μ. ET, με την αναμενόμενη προσθαλάσσωση στις 8:07 μ.μ. Η εξαιρετικά περιορισμένη χρήση του χρόνου τονίζει τη σύγκλιση δεκαετιών τεχνογνωσίας και την ολοένα αυξανόμενη επικινδυνότητα του διαστημικού ταξιδιού. Για όσους επιθυμούν να παρακολουθήσουν την επανείσοδο, η διαδικασία θα μεταδοθεί live από τη NASA στις 01:00 μετά τα μεσάνυχτα στις 11 Απριλίου (ώρα Ελλάδας).
με πληροφορίες από: New York Post
Η άποψη του TechNoid.gr
Η επανείσοδος του Artemis II αναδεικνύει την προχωρημένη τεχνολογία, αλλά και τους σχετικά σημαντικούς κινδύνους που ενδέχεται να προκύψουν από αυτή. Οι ανατροπές και οι προκλήσεις της θερμικής ασπίδας δείχνουν ότι οι πρόοδοι στον τομέα της διαστημικής τεχνολογίας δεν είναι χωρίς ρίσκο. Το γεγονός αυτό αποτελεί μια σκληρή υπενθύμιση για την ανάγκη ενισχυμένης προσοχής στην καλή διαχείριση των κρίσιμων καταστάσεων. Εν μέσω αυτών των προετοιμασιών, περιμένουμε να παρακολουθήσουμε με μεγάλη αγωνία την κίνηση του Artemis II, και με ελπίδα την ασφαλή επιστροφή του πληρώματος.
