Το Artemis II, με το διαστημικό σκάφος Orion και το τετραμελές πλήρωμά του, ξεκίνησε με επιτυχία την 1η Απριλίου, προσφέροντας ένα θέαμα που παρακολούθησαν εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο. Αυτό το 10ήμερο ταξίδι στο φεγγάρι είναι μαγευτικό, αλλά πίσω από την επιτυχία του κρύβεται μια τεράστια ομάδα ανθρώπων και υπολογιστών που διασφαλίζουν την ομαλή λειτουργία. Η NASA, όπως και οι απλοί χρήστες της τεχνολογίας, πρέπει να ανανεώνει και να αναβαθμίζει τις υποδομές της, και οι υπολογιστές που προγραμματίζουν και διαχειρίζονται την αποστολή Artemis είναι σαφώς διαφορετικοί από εκείνους προηγούμενων αποστολών.
Στο YouTube, ο Gary Friedman μας δίνει μια μοναδική ματιά στην υπολογιστική τεχνολογία του προγράμματος Voyager. Τα Voyager 1 και 2, που εκτοξεύθηκαν το 1977, συνεχίζουν να εξερευνούν το διαστρικό διάστημα και εντυπωσιάζει το γεγονός ότι η τεχνολογία τους είναι πλέον απολύτως vintage, ακόμα και από την εποχή των μηχανικών της NASA σήμερα. Κάποια πλάνα δείχνουν υπολογιστές μεγέθους ψυγείου, που κατασκευάστηκαν από εταιρείες όπως η Univac και η IBM, και κάρτες διάτρησης που αποτέλεσαν την κύρια μέθοδο επικοινωνίας με τα διαστημόπλοια.
Nasa Computing στη δεκαετία του ’80 – JPL Building 230
Στο βίντεο διάρκειας περίπου 14 λεπτών, ένας μηχανικός της NASA μας ξεναγεί στο Κτήριο 230 του Εργαστηρίου Προώθησης Αεριωθούμενων στη νότια Καλιφόρνια. Σε ένα από τα δωμάτια του, υπολογιστές της εποχής στέκονται περήφανα, ενώ ο μηχανικός εξηγεί τη λειτουργία τους και την ιστορική τους σημασία. Αναφέρει ότι «ο χτύπος της καρδιάς της επιχείρησης» ήταν το σύστημα που παρακολουθούσε τη λειτουργία του Voyager, το οποίο βρίσκεται πάνω από 16 δισεκατομμύρια μίλια μακριά από τη Γη.
Αυτή η αξιοσημείωτη τεχνολογία υποστηρίζει την αποστολή των Voyager, η οποία αποτελείται από υπολογιστές και ηλεκτρονικά, κατασκευασμένα πριν από το 1977. Κάθε όχημα Voyager διαθέτει τρία επί του σκάφους συστήματα υπολογιστών με συνολική χωρητικότητα μόλις 69,63 kilobytes — λιγότερη από ένα αρχείο JPEG. Τα δεδομένα που συλλέγονται κωδικοποιούνται σε ένα ψηφιακό μηχάνημα 8 κομματιών πριν αποσταλούν πίσω στη Γη, με τη μνήμη να είναι τόσο περιορισμένη ώστε το διαστημόπλοιο να ηχογραφεί συνεχώς πάνω από παλιά δεδομένα, μόλις μεταδοθούν.
Το Voyager αποστέλλει δεδομένα με μόλις 160 bit ανά δευτερόλεπτο. Για να γίνει κατανοητό το μέγεθος της πρόκλησης, οι τηλεφωνικές συνδέσεις λειτουργούν σε ταχύτητες άνω των 20.000 bit ανά δευτερόλεπτο. Στη Γη, η NASA χρησιμοποιεί τις μεγαλύτερες κεραίες για να ανιχνεύει τα όλο και πιο αχνά σήματα των Voyager. Αυτή η εκπληκτική επίδοση επιβεβαιώνει την ικανότητα της τεχνολογίας της εποχής, παρά τα προβλήματα που έχουν προκύψει και τις ανάγκες εξοικονόμησης ενέργειας.
Όταν συγκρίνουμε τους υπολογιστές που υποστηρίζουν την αποστολή Artemis II με εκείνους που χρησιμοποιήθηκαν στο Voyager, οι διαφορές είναι συντριπτικές. Η Lockheed Martin δηλώνει ότι η υπολογιστική ισχύς του Orion είναι 20.000 φορές πιο γρήγορη από εκείνη του Απόλλωνα και 25 φορές από αυτή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Ο εξοπλισμός είναι κατασκευασμένος έτσι ώστε να επικοινωνεί μέσω gigabit ethernet, παρέχοντας εξαιρετική ταχύτητα και αξιοπιστία.
Αξιοσημείωτο είναι ότι όλα τα ενσωματωμένα συστήματα του Orion είναι τριπλά περιττά, εξασφαλίζοντας ότι σε περίπτωση διακοπής λειτουργίας ενός από αυτά, θα υπάρχει πάντα διαθέσιμο backup για τη διασφάλιση της ασφάλειας και της αποστολής. Υπάρχει ένα συνδυασμένο αίσθημα εμπιστοσύνης, γνωρίζοντας ότι ακόμα και η παλιά τεχνολογία έχει επιδείξει εξαιρετική αντοχή και αποτελεσματικότητα στο απαιτητικό περιβάλλον του διαστήματος.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα