Στον πλανήτη μας υπάρχουν πολλά έμβια όντα, και ένα από αυτά είναι το σάπιο λουλούδι του πτώματος, που ανθίζει αναδύοντας τη χαρακτηριστική μυρωδιά της σάρκας που σαπίζει. Ανάμεσα στα λιγότερο γνωστά αλλά εξίσου εντυπωσιακά είναι το Bulbophyllum phalaenopsis. Σημαντικό είναι επίσης το κομψό βρωμοκέρατο (Mutinus elegans), ένας μύκητας που αναγνωρίζεται για την πρωτότυπη εμφάνισή του και τα σπόρια του, που επίσης εξαπλώνουν τη μυρωδιά του σάπιου κρέατος.
Το κομψό βρωμοκέρατο είναι διαδεδομένο σε μεγάλες περιοχές της ανατολικής Βόρειας Αμερικής, συνήθως από την άνοιξη μέχρι τις πρώτες μέρες του χειμώνα, αλλά μπορεί να βρεθεί και σε διάφορες περιοχές της Ευρώπης και της Ασίας. Συνήθως αναπτύσσεται σε εύκρατα κλίματα και προτιμά τις χαλαρές επιφάνειες, όπως κήπους και δάση, όπου τα υγρά και θερμά καιρικά φαινόμενα του προσφέρουν ευνοϊκές συνθήκες επιβίωσης. Μπορεί να φτάσει ύψος περίπου τεσσάρων έως έξι ιντσών και η διάρκεια ζωής ενός ώριμου μανιταριού κυμαίνεται μόλις από μία έως δύο ημέρες.
Η οσμή αυτή προέρχεται από τη σκοτεινή και γλοιώδη επικάλυψη στην άκρη του μανιταριού, γνωστή ως gleba, και έχει απαραίτητο σκοπό. Οι μύκητες τη χρησιμοποιούν για να προσελκύσουν μύγες και άλλα έντομα. Όταν τα έντομα φτάσουν στη μυρωδιά της σήψης, θα κολλήσουν στη μύτη τους γεμάτα σπόρια, όντας ξανά έτοιμα να τα διασπείρουν. Ακολουθώντας την πορεία τους, οι σπόροι του βρωμοκέρατου θα αγκαλιάσουν νέα έδαφος, ελπίζοντας να βρουν σταθερές συνθήκες για ανάπτυξη.
Κατά τη διάρκεια της βικτωριανής εποχής, η μοναδική εμφάνιση του βρωμοκέρατου προκάλεσε τη δυσαρέσκεια πολλών ανθρώπων, όπως της κόρης του φυσιοδίφη Charles Darwin, Henrietta. Σύμφωνα με ιστορίες, η Etty ανησυχούσε με τη σειρά του να ακολουθεί τον μύκητα και να “καθαρίζει” το δάσος από αυτές τις περίεργες προκλητικές παρουσίες, ακολουθώντας τις μυρωδιές της.
Αν τύχει να συναντήσετε αυτόν τον παράξενο μύκητα στη φύση, μην ανησυχείτε. Είναι αβλαβής για την υγειά σας και αν και είναι προφανώς μη βρώσιμος, καλύτερα να τον αποφύγετε.
PopSci 2025: Τα καλύτερα νέα
