Κανείς που έχει ένα χάμστερ δεν θα ξεχάσει ποτέ το χαρακτηριστικό τρίξιμο του τροχού που ξεκινά συνήθως τη νύχτα.
Καθώς παρακολουθείτε το αξιολάτρευτο κατοικίδιο σας να τρέχει χωρίς προορισμό, πιθανόν να αναρωτηθείτε: Γιατί το κάνει αυτό; Είναι η ανησυχία ή η πλήξη η αιτία αυτής της συμπεριφοράς;
Στην πραγματικότητα, για πολλές δεκαετίες, οι ερευνητές πίστευαν ότι αυτό το τρέξιμο προέρχεται από μια μορφή νεύρωσης, μια ψυχολογική αντίδραση στη φυλακή των αιχμαλώτων ζώων.
Ωστόσο, το 2014, η επιστήμονας Johanna Meijer δημοσίευσε μια μελέτη που ανέτρεψε τις παραδοσιακές αντιλήψεις. Όταν άγρια ποντίκια βρέθηκαν σε τροχούς στο φυσικό τους περιβάλλον, άρχισαν να τρέχουν προσφέροντας απίστευτες αποστάσεις.
Αν λοιπόν δεν πρόκειται για πλήξη ή ψυχολογικές διαταραχές, τι συμβαίνει;
Ο Δρ. Theodore Garland Jr., βιολόγος στο UC Riverside, έχει ασχοληθεί με αυτό το ζήτημα για περισσότερα από 30 χρόνια.
«Υπάρχει ακόμα διχογνωμία ως προς το τι σημαίνει αυτή η συμπεριφορά για τα ζώα», φαίνεται να λέει ο Garland. “Ποιες είναι οι προθέσεις αυτού του οργανισμού;”
Γιατί τα άγρια ποντίκια χρησιμοποιούν τροχούς όπως το χάμστερ σας
Η μελέτη της Meijer το 2014 δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β. Εκείνη και η ομάδα της τοποθέτησαν τροχούς άσκησης σε δύο διαφορετικές περιοχές: μια αστική και μια πιο φυσική. Για πάνω από τρία χρόνια, παρακολούθησαν τη δραστηριότητα των ζώων και στις δύο τοποθεσίες.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι τα άγρια ποντίκια παρουσίαζαν παρόμοια συμπεριφορά με αυτήν των αιχμαλώτων τους. Ουσιαστικά, τα ποντίκια που βρέθηκαν σε φυσικό περιβάλλον εκτελούσαν δραστηριότητες αναλογικές με αυτές των χαπιών στα κλουβιά.
Αρχικά, η τροφή χρησιμοποιήθηκε ως κίνητρο για να προσελκύσουν τα ζώα στον τροχό, ωστόσο η συμπεριφορά συνεχίστηκε και μετά την αφαίρεση του ερεθίσματος. Αυτό υποδηλώνει ότι τα ποντίκια επιλέγουν να τρέχουν αυθόρμητα και χωρίς εξωτερικές απολαβές.
Αξιοσημείωτο είναι ότι όχι μόνο τα ποντίκια ενδιαφέρονταν για τον τροχό, αλλά και άλλες μορφές ζωής όπως βάτραχοι και γυμνοσάλιαγκες, αν και τα ποντίκια αποδείχθηκαν οι πιο ένθερμοι «δρομείς» αποτελώντας το 88% των δραστηριοτήτων.
Άγρια ζώα που πιάνονται στον τροχό του χάμστερ
Τα χάμστερ δεν είναι τα μόνα πλάσματα που τους αρέσει να τρέχουν με ρόδες. Βίντεο: Άγρια ζώα που πιάνονται στον τροχό του χάμστερ, Live Science
Ωστόσο, γιατί τα τρωκτικά απολαμβάνουν αυτό το «τρέξιμο στο κενό»; Είναι οι γυμνοσάλιαγκες πολύ λιγότερο ενεργητικοί;
Σύμφωνα με τον Garland, τα τρωκτικά είναι βιολογικά προγραμματισμένα για αυτό—με μεγαλύτερες διάδρομες, αυξημένο μεταβολισμό και ικανότητες για παρατεταμένη αερόβια άσκηση.
«Ένας φρύνος δεν μπορεί να τρέξει 10 χιλιόμετρα την ημέρα», εξηγεί ο Garland, «ενώ ένα ποντίκι μπορεί να το κάνει εύκολα».
Η ντοπαμίνη ενθαρρύνει τη συμπεριφορά
Αλλά το ερώτημα είναι: Γιατί υιοθετεί οποιοδήποτε ζώο αυτή τη συμπεριφορά;
Η επιθυμία να τρέχει σε τροχούς ανάμεσα σε ζωντανά οργανισμούς δεν είναι πλήρως κατανοητή, αλλά φαίνεται να συνδέεται με τα κέντρα ανταμοιβής στον εγκέφαλο.
«Η ντοπαμίνη είναι ουσιώδης», λέει ο Garland, αναφερόμενος στον νευροδιαβιβαστή που παρέχει μια αίσθηση ευχαρίστησης. Όταν τα ποντίκια τρέχουν, η ντοπαμίνη απελευθερώνεται, προσφέροντάς τους ευχαρίστηση και ικανοποίηση.
Στις εμπειρίες του Garland, τα ποντίκια που κρατούνται σε μεγαλύτερους τροχούς βρήκαν τρόπους να διασκεδάζουν περισσότερο. Καθώς τρέχουν, μερικές φορές σταματούν προσωρινά και κάνουν αστείες κινήσεις, σαν να δημιουργούν ένα μίνι πάρκο αναψυχής.
«Είναι δύσκολο να αγνοήσουμε την πιθανότητα ότι απολαμβάνουν αυτή τη διαδικασία», προσθέτει.
Η άσκηση από μικρή ηλικία δημιουργεί μακροχρόνιες συνήθειες
Η αδυναμία των τρωκτικών να κοντοσταθούν μπορεί να έχει σημαντικές συνέπειες και για τους ανθρώπους. Ο Garland παρατηρεί ότι όταν οι νεαροί ποντικοί εκτίθενται σε τροχούς σε πρώιμο στάδιο της ζωής τους, είναι πιο πιθανό να υιοθετήσουν δραστήριες συνήθειες ως ενήλικες.
«Πίσω από αυτό υποκρύπτεται μια δια βίου επιρροή», λέει, «το σύστημα ανταμοιβής τους διαμορφώνεται.»
Αυτή η πρώιμη βίωση φαίνεται να έχει αντίκτυπο πέρα από τα τρωκτικά. Η αφαίρεση της φυσικής άσκησης από τα σχολεία μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες δημοσίου συμφέροντος.
«Αν είσαι παιδί χωρίς ευκαιρίες για σωματική δραστηριότητα, όταν φτάσεις στο κολέγιο και οι φίλοι σου ασχολούνται με γυμναστικές δραστηριότητες, πιθανώς δε θα γνωρίζεις καν ότι κάτι τέτοιο υπάρχει», συμπληρώνει.
Φυσικά, το χάμστερ σας δε γνωρίζει τίποτα από αυτά. Απλώς συνεχίζει το ατέλειωτο τρέξιμό του, κρατώντας σας ξύπνιο με τη συνεχή κινούμενη διαδικασία του τροχού του. Ωστόσο, αυτό μπορεί να έχει και θετική πλευρά: πρόσφατα, ένας ευρηματικός YouTuber χρησιμοποίησε τον τροχό του χάμστερ του αδελφού του για να φορτίσει το τηλέφωνό του.
Αλλά μην ανησυχείτε — ο νεαρός δεν εκμεταλλεύεται τη φυσική δραστηριότητα ενός ζώου χωρίς χαρά. Ο Χάμι τρέχει, απλώς ακολουθώντας το φυσικό του ένστικτο.
Στη σειρά μας «Ρωτήστε μας οτιδήποτε», το TechNoid.gr απαντά στις πιο περίεργες ερωτήσεις σας, από καθημερινά ερωτήματα μέχρι περίεργες απορίες που ούτε καν σκεφτήκατε. Έχετε κάτι που πάντα θέλατε να μάθετε; Ρωτήστε μας.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
