Η επόμενη εξέλιξη των σκληρών δίσκων θα μπορούσε να είναι ακόμα πιο επιστημονική φαντασία από όσο νομίζαμε

Φτάνει ο πολιτισμός στο όριο του παραδοσιακού μεγέθους και ταχύτητας του σκληρού δίσκου; Οι μεγαλύτεροι σκληροί δίσκοι στην αγορά υπερβαίνουν τα 30 TB και ορισμένοι δίσκοι χρησιμοποιούν ήλιο για να αυξήσουν την απόδοση και να χωρέσουν περισσότερες πιατέλες στις θήκες τους. Και ενώ οι SSD είναι δημοφιλείς, ειδικά στο πλήθος των gaming, το επόμενο μεγάλο βήμα στην τεχνολογία των σκληρών δίσκων είναι το … DNA; Όπως στο ελικοειδές μόριο που λειτουργεί ως το σχέδιο όλης της ζωής; Λοιπόν, κάπως.

Τον Σεπτέμβριο του 2025, μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι ανακοίνωσε την τελευταία της πρόοδο σε αυτό που περιγράφεται καλύτερα ως «σκληρός δίσκος DNA». Η έρευνά τους, που δημοσιεύτηκε στις PNAS Nexusπεριγράφει την ιδέα μεταγραφής δεδομένων σε ένα «καθολικό πρότυπο DNA» (πιθανόν τεχνητό DNA) μέσω θερμαινόμενων μικροσυρραφών διαφορετικού μήκους. Σκεφτείτε το σαν να μετατρέπετε μόρια DNA σε κάρτες διάτρησης μέσω επωνυμίας. Η ομάδα αντιμετώπισε πολλά εμπόδια στη διαδρομή, συμπεριλαμβανομένου του υψηλού κόστους μεταγραφής δεδομένων και της αδυναμίας επανεγγραφής πληροφοριών μετά τη μεταφορά τους.

Ωστόσο, η πιο πρόσφατη ανακάλυψη χρησιμοποιεί έναν μηχανισμό παρόμοιο με τον τρόπο με τον οποίο οι ιοί μολύνουν το κυτταρικό DNA (μια διαδικασία που ονομάζεται “ιική μετατόπιση ριβοσωμικού πλαισίου”) για την εγγραφή δεδομένων στο καθολικό πρότυπο DNA χωρίς την ανάγκη σύνθεσης ή ενζυματικής επεξεργασίας. Με άλλα λόγια, οι ερευνητές έκαναν τη διαδικασία «ταχεία» και «οικονομική», γεγονός που δυνητικά ανοίγει τις πύλες για ευρεία μελλοντική χρήση. Ας υποθέσουμε ότι δεν σας πειράζει οι μελλοντικοί υπολογιστές να λειτουργούν όπως το Animus από το “Assassin’s Creed”, δηλαδή.

Πιθανότατα αναρωτιέστε τι μπορεί να κάνει το DNA που δεν μπορεί να κάνει μια περιστρεφόμενη μαγνητική πιατέλα. Για αρχή, το DNA μπορεί να χωρέσει ένα πραγματικό φρούριο δεδομένων – 215 εκατομμύρια gigabyte ανά γραμμάριο. Οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι πέτυχαν πυκνότητα δεδομένων περίπου 25 βάσεων ανά bit (μια βάση είναι ένα νουκλεοτίδιο “G”, “A”, “T” και “C” που σχηματίζει ζεύγη) και σε τρία δισεκατομμύρια ζεύγη βάσεων σε ένα πλήρες ανθρώπινο γονιδίωμα, που ανέρχεται σε περίπου 240 εκατομμύρια bits ή 30 MB. Αυτό δεν ακούγεται πολύ μέχρι να σκεφτείτε ότι όλα αυτά τα δεδομένα είναι συσκευασμένα σε κάθε κελί σε κάθε σώμα. Ξαφνικά, οι μονάδες DNA ακούγονται εξαιρετικά οικονομικά αποδοτικές όσον αφορά τον χώρο που απαιτούν.

Οι μονάδες DNA δεν είναι απλώς γεμάτες πυκνά με δεδομένα. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μιζούρι ισχυρίζονται επίσης ότι μια μονάδα δίσκου DNA μπορεί να επιτύχει παράλληλη εγγραφή και επανεγγραφή δεδομένων, γεγονός που θα επιταχύνει τις διαδικασίες που εκτελούνται από την τεχνολογία ακόμη πιο γρήγορα. Επιπλέον, οι μονάδες δίσκου DNA θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την υλοποίηση κυκλωμάτων ασαφούς λογικής όπου οι αλήθειες δεν είναι απόλυτες (1 και 0 στον τυπικό υπολογισμό Boole) αλλά διαφορετικές αποχρώσεις. Αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να κάνει τους υπολογιστές πιο ευέλικτους.

Φυσικά, οι μονάδες DNA δεν είναι χωρίς ελαττώματα. Τα υπολογιστικά συστήματα πρέπει να αποκωδικοποιήσουν και να αποσυμπιέσουν τα δεδομένα που είναι χαραγμένα στα μόρια. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ένας «νέος δείκτης αποσυμπίεσης νανοπόρων» μπορεί να βοηθήσει στη διαδικασία και να αυξήσει την ακρίβεια, αλλά οι μικροσυνδετήρες που λειτουργούν ως δείκτες δεδομένων πρέπει ακόμα να αναγνωρίζονται με τη σειρά. Επιπλέον, οι πιο πρόσφατες δοκιμές τοποθετούν τον ρυθμό ανάγνωσης του συστήματος στα 10 bit ανά δευτερόλεπτο, ενώ οι πιο αργοί σκληροί δίσκοι και SSD μπορούν να φτάσουν ταχύτητες 80 MB/s και 550 MB/s, αντίστοιχα. Ωστόσο, καθώς οι δοκιμές συνεχίζονται, οι ταχύτητες αποσυμπίεσης θα βελτιωθούν μόνο, οπότε μια μέρα οι μονάδες δίσκου DNA μπορεί να είναι έτοιμοι για τη μαζική αγορά.