Το 2024, η Humble Games αναδιαρθρώθηκε, με όλο το προσωπικό να απολυθεί. Αργότερα το ίδιο έτος, μια νεοσυσταθείσα εταιρεία με την επωνυμία Good Games Group (GGG) – με επικεφαλής τον πρώην επικεφαλής της Humble Games, Alan Patmore (CEO) και Mark Nash (COO) – εισήχθη για να βοηθήσει στη διαχείριση του πίσω καταλόγου του εκδότη και των υπό ανάπτυξη τίτλων μέσω μιας συμφωνίας παραχώρησης άδειας χρήσης που υποστηρίζεται από το MEP Capital.
Τώρα, σχεδόν 18 μήνες αργότερα, η GGG απέκτησε ολόκληρο τον κατάλογο Humble Games – πάνω από 50 τίτλους, συμπεριλαμβανομένων των Slay the Spire, A Hat in Time και Forager – εκτός από τον κατάλογο του εκδότη υπολογιστών και κονσολών Firestoke, που έκλεισε πέρυσι, και τα δικαιώματα έκδοσης του Fights in Tight Spaces. Αυτό είναι πάνω από την υπογραφή νέων έργων, όπως το co-op horror tactical shooter SCP: 5K από την Affray Interactive, η οποία βρίσκεται σε Early Access από το 2022.
Λόγω συμφωνιών εμπιστευτικότητας, δεν έχει δοθεί κανένα ποσό για τη συμφωνία μεταξύ της GGG και του ιδιοκτήτη της Humble, Ziff Davis (η οποία επίσης κατέχει GamesIndustry.biz μητρική IGN Entertainment), αλλά ο Patmore λέει ότι “και τα δύο μέρη είναι ευχαριστημένα με το αποτέλεσμα.”
«Ήταν μια φυσική εφαρμογή», λέει GamesIndustry.biz. “Είχαμε χτίσει την επιχείρηση, είχαμε δουλέψει τόσο με τους προγραμματιστές στον κατάλογο όσο και με τους προγραμματιστές που εργάζονταν σε νέους τίτλους. Ήταν πολύ καλό και μας επιτρέπει να συνεχίσουμε το ταξίδι μας και να δημιουργήσουμε έναν καταπληκτικό indie εκδότη που θα είναι πρώτος από τους προγραμματιστές.”
Παράλληλα με αυτό έρχεται η είδηση ότι η GGG μετονομάζεται σε Balor Games, με όνειρα να γίνει κορυφαίος εκδότης triple-I. το όνομα είναι εμπνευσμένο από ένα κέλτικο πλάσμα με τρία μάτια (το καταλαβαίνετε;).
Με την απόκτηση του πίσω καταλόγου της Humble Games, καθώς και του καταλόγου της Firestoke, οι Patmore και Nash βλέπουν αυτό ως ένα νέο κεφάλαιο για την εταιρεία τους. «Είναι πραγματικά η επόμενη εξέλιξη», λέει ο Patmore. “Χτίζουμε πέρα από αυτό που κάναμε στην Humble Games με την απόκτηση του Firestoke και στη συνέχεια επενδύουμε σε νέους τίτλους. Ο Balor δημιουργεί πραγματικά μια ταυτότητα γύρω από την ποιότητα. Θέλουμε να είμαστε πολιτιστικοί επιμελητές. Θέλουμε οι άνθρωποι να προσδιορίσουν το triple-I gaming – το οποίο χρησιμοποιούμε για να σημαίνει υψηλής ποιότητας, εντυπωσιακά παιχνίδια – με το Balor.”
Ευρεία προσφορά
Ο όρος “εκδότης”, ειδικά στον ανεξάρτητο χώρο, έρχεται με έναν ποικίλο ορισμό. μπορεί να σημαίνει οτιδήποτε, από μια εταιρεία που παρέχει υποστήριξη μάρκετινγκ για ένα ολοκληρωμένο παιχνίδι έως μια εταιρεία που χρηματοδοτεί έργα από την αρχή. Η προσφορά της Balor είναι επίσης ευρεία και προορίζεται να καλύψει τις ποικίλες ανάγκες των έργων.
«Αισθανθήκαμε ότι αυτό που γίνεται όλο και πιο κρίσιμο είναι ότι καθώς η ανάπτυξη παιχνιδιών γίνεται πιο ποικιλόμορφη, πιο περίπλοκη και οι προσδοκίες συνεχίζουν να αυξάνονται, πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό ένας εκδότης να μπορεί να ανταποκρίνεται στις ανάγκες κάθε μεμονωμένου έργου», εξηγεί ο Nash. «Ξοδεύουμε πολύ χρόνο με οποιονδήποτε συνεργαζόμαστε, για να καταλάβουμε τι χρειάζονται συγκεκριμένα».
Και συνεχίζει: “Ο ρόλος μας εκεί είναι να διασφαλίσουμε ότι η διαδικασία ανάπτυξης θα πάει όσο το δυνατόν πιο ομαλά, ότι τα παιχνίδια βγαίνουν στην υψηλότερη δυνατή ποιότητα. Κάθε παιχνίδι θα φαίνεται λίγο διαφορετικό, κάθε συνεργασία θα φαίνεται λίγο διαφορετική.”
Πέρα από την ευρεία ομπρέλα του triple-I, ο Balor αναζητά έργα με κοινωνική πτυχή, αν και αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα multiplayer. «Θέλουμε παιχνίδια που μπορούν να δημιουργήσουν κοινότητες», εξηγεί ο Nash. «Θέλουμε να προωθήσουμε καλύτερα αυτές τις κοινότητες με θετικό τρόπο και να διασφαλίσουμε ότι αυτές οι κοινότητες θα χτιστούν παράλληλα με την ανάπτυξη ενός παιχνιδιού, έτσι ώστε όταν τελικά κυκλοφορήσει, να υπάρχει μια ζωντανή κοινότητα που μπορεί να υποστηρίξει το παιχνίδι και να αυξήσει την ευαισθητοποίηση».
Όπως το “indie”, το triple-I έχει διαφορετικό ορισμό ανάλογα με το με ποιον μιλάτε. Ο Balor είναι ανοιχτός να εργαστεί σε έργα που έχουν προϋπολογισμούς “μερικών εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων” έως εκείνα που απαιτούν “δεκάδες εκατομμύρια δολάρια”.
«Εξαρτάται πραγματικά από το όραμα του τίτλου», λέει ο Patmore. “Το ερώτημα είναι αν ταιριάζει σε αυτό που θέλουμε να κάνουμε και αν μπορούμε να προσθέσουμε επίσης τεράστια αξία. Εξετάζουμε πολλούς τίτλους και αν δεν πιστεύουμε ότι θα είμαστε σε θέση να βοηθήσουμε τον προγραμματιστή, τότε δεν είναι απαραίτητα η καλύτερη εφαρμογή.
“Εξετάζουμε μια μεγάλη γκάμα τίτλων και θα υποστήριζα ότι στη σημερινή αγορά, το triple-I αφορά λιγότερο τον προϋπολογισμό ενός παιχνιδιού και περισσότερο την τέχνη και το περιεχόμενο και το τι προσφέρουν οι άνθρωποι. Έχω δει έργα που δημιουργούνται από μικρές ομάδες που μοιάζουν σχεδόν με ΑΑΑ. Έχω δει και το αντίθετο.”
Έχοντας πίσω τους καταλόγους Humble Games και Firestoke στο χαρτοφυλάκιό της σημαίνει επίσης ότι η Balor έχει ελαφρώς μεγαλύτερη σταθερότητα από ό,τι θα είχε αν ξεκινούσε από μια σταθερή αρχή. Αυτό σημαίνει ότι η εταιρεία έχει τη δυνατότητα να κάνει μεγαλύτερες ταλαντεύσεις πολύ νωρίτερα στη διάρκεια της ζωής της.
«Σίγουρα μας δίνει την ευκαιρία να αναπτυχθούμε σχετικά γρήγορα», λέει ο Patmore. “Είμαστε μια σχετικά νέα εταιρεία, αλλά είμαστε σχεδόν στην κλίμακα που η Humble Games ήταν τρία ή τέσσερα χρόνια. Είναι επίσης μια πιο προβλέψιμη ροή εσόδων, επομένως σας δίνει λίγο περισσότερο μαξιλάρι, που σας επιτρέπει να επενδύσετε σε νέους τίτλους.”
Ευκαιρίες
Τα τελευταία χρόνια, έχει γίνει πιο δύσκολο για τις εταιρείες παιχνιδιών σχεδόν κάθε κλίμακας να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση. Η σχετικά μικρή διαθέσιμη χρηματοδότηση έχει δοθεί σε μεγάλο βαθμό είτε σε μικρά έργα είτε σε μεγαλύτερα έργα με γενεαλογία ή ΔΙ που μειώνει τον κίνδυνο. Εν τω μεταξύ, οι μεγαλύτεροι τίτλοι indie και τα παιχνίδια μεσαίας βαθμίδας συχνά πέφτουν μεταξύ των ρωγμών, παρά το γεγονός ότι έχουν αναμφισβήτητα μεγάλες δυνατότητες να είναι προσοδοφόρα.
«Ακούμε πολλά από τα ίδια σχόλια από τους συνεργάτες μας στην ανάπτυξη και τη βιομηχανία», εξηγεί ο Nash. “Τελικά, γι’ αυτό ασχολούμαστε με αυτόν τον χώρο. Η διατριβή μας είναι ότι υπάρχουν πολλές ευκαιρίες στο triple-I. Δεν προσπαθούμε να περιοριζόμαστε πολύ στα επίπεδα του προϋπολογισμού. Νομίζω ότι πρέπει να έχετε ακόμα το σωστό δημιουργικό όραμα έχοντας στο μυαλό σας το υπέροχο κοινό, και υπάρχουν πολλές αποφάσεις που απαιτούνται από το στούντιο για να πετύχετε εκεί.”
Ο Patmore προσθέτει: “Δεν είναι μυστικό ότι ήταν μια δύσκολη περίοδος στην αγορά, αλλά νομίζω ότι υπάρχουν τεράστιες ευκαιρίες, ειδικά σε αυτόν τον τομέα. Με την επιτυχία μας μέχρι στιγμής, αποδεικνύουμε ότι υπάρχουν πολλά. Υπάρχουν μερικές πολύ ορατές επιτυχίες στον χώρο triple-I τον τελευταίο χρόνο. Βλέπουμε μια διαδεδομένη ευκαιρία και θέλουμε ευέλικτους όρους σε αυτό το επίπεδο για να αναπτύξουμε την ευκαιρία υποστήριξη».
Η ομάδα Balor δεν αγνοεί τις σεισμικές αλλαγές που γνώρισε η βιομηχανία παιχνιδιών τα τελευταία δύο ή τρία χρόνια. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η χρηματοδότηση ήταν περιορισμένη και η εταιρεία λέει ότι εναπόκειται στους εκδότες να είναι «ευέλικτοι και προσαρμοστικοί» στην αγορά. Αυτό περιλαμβάνει την εξεύρεση ορισμένων «δημιουργικών μηχανισμών» για χρηματοδότηση.
“Ψάχνουμε διαφορετικούς τρόπους για να υποστηρίξουμε ομάδες ανάπτυξης και στούντιο, ιδιαίτερα στο κεφάλαιο”, λέει ο Nash. “Έχοντας τη δυνατότητα να συνεργαστούμε δυνητικά με το στούντιο και αν έχουν ήδη δύο παιχνίδια ή έναν κατάλογο πίσω, μπορούμε να αποκτήσουμε τα δικαιώματα δημοσίευσης για αυτά τα παιχνίδια με ένα εφάπαξ ποσό και, στη συνέχεια, μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα χρήματα εκτός μιας παραδοσιακής εκδοτικής συμφωνίας. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα χρήματα για να χρηματοδοτήσουν το επόμενο έργο τους. Εξετάζουμε επιλογές όπως αυτή, καθώς και το παραδοσιακό είδος δικαιωμάτων εκ των προτέρων. Ο Balor έχει αυτή την ευελιξία».
Με το ταλέντο που οδήγησε την Humble Games, και τώρα με τον πίσω κατάλογο αυτής της εταιρείας, η Balor Games είναι σίγουρα μια καλή αρχή για έναν εκδότη. Όσον αφορά το πενταετές πλάνο της εταιρείας, η ηγετική ομάδα λέει ότι αφορά λιγότερο τις συνήθεις μετρήσεις και περισσότερο για τη διασφάλιση της διαχείρισης καλών παιχνιδιών.
«Θέλουμε το Balor να είναι συνώνυμο της ποιότητας», εξηγεί ο Patmore. “Δεν πρόκειται να πούμε ότι θέλουμε τόσα πολλά παιχνίδια στον κατάλογό μας ή να κυκλοφορήσουμε τόσα πολλά παιχνίδια το χρόνο. Είναι στην πραγματικότητα να βρούμε τις κατάλληλες ομάδες για να συνεργαστούμε και να υποστηρίξουμε. Τελικά, θέλουμε ο Balor να είναι αυτού του είδους ο πολιτιστικός επιμελητής. Ελάτε σε εμάς για μια εξαιρετική εμπειρία gaming triple-I. Εάν το πετύχουμε αυτό σε πέντε χρόνια, θα εκπληρώσουμε την αποστολή μας.”
Via: gamesindustry.biz
