Η NASA ανέβαλε για άλλη μια φορά την εκτόξευση της Artemis II, της αποστολής σεληνιακής πτήσης με πλήρωμα, ορίζοντας ένα νέο παράθυρο εκτόξευσης για τον Απρίλιο. Αν και η 6η Μαρτίου είχε προγραμματιστεί προσωρινά ως ημερομηνία εκτόξευσης, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία αποκάλυψε ότι ένα πρόβλημα με τον πύραυλο προκάλεσε περαιτέρω καθυστέρηση.
Σύμφωνα με τον διαχειριστή της NASA, Jared Isaacman, η αποτυχία οφειλόταν σε διακοπή της ροής ηλίου στο ενδιάμεσο στάδιο κρυογονικής πρόωσης του Space Launch System (SLS). Η ροή ηλίου είναι απαραίτητη για τον καθαρισμό των κινητήρων και την πίεση στις δεξαμενές καυσίμου. Αυτό το σύστημα είχε λειτουργήσει σωστά στις δύο πρόβες τζενεράλε που διεξήχθησαν αυτόν τον μήνα, αλλά η αποτυχία σημειώθηκε κατά τη διάρκεια μιας εγχείρησης ρουτίνας.
Λόγω της φύσης του προβλήματος, οι μηχανικοί της NASA θα πρέπει να το επιδιορθώσουν από το Κτήριο Συναρμολόγησης Οχημάτων, επομένως δεν υπάρχει τρόπος να προχωρήσετε με το παράθυρο εκτόξευσης του Μαρτίου. Ο πύραυλος επιστρέφει στο υπόστεγο.
«Καταλαβαίνω ότι οι άνθρωποι είναι απογοητευμένοι από αυτή την εξέλιξη», δήλωσε ο αξιωματούχος στον λογαριασμό του X. “Αυτή η απογοήτευση είναι αισθητή περισσότερο από την ομάδα της NASA, η οποία εργάζεται ακούραστα για να προετοιμαστεί για αυτό το σπουδαίο εγχείρημα. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, όταν η NASA πέτυχε αυτό που οι περισσότεροι θεωρούσαν αδύνατο, και αυτό που δεν επαναλήφθηκε ποτέ από τότε, υπήρξαν πολλές αποτυχίες.”
Θα μπορέσει η Άρτεμις ΙΙ να ξεκινήσει την αποστολή της τον Απρίλιο; Η NASA ανέφερε ότι οι γρήγορες προετοιμασίες της επέτρεψαν να διατηρήσει δυνητικά το παράθυρο εκτόξευσης του Απριλίου σε περίπτωση αναστροφής. Όλα εξαρτώνται από τα δεδομένα, τις προσπάθειες επισκευής και τον τρόπο με τον οποίο συγκεντρώνεται το πρόγραμμα τις επόμενες ημέρες.
Άρτεμις ΙΙ: Οι αναποδιές
Η αποστολή είχε το πρώτο της παράθυρο εκτόξευσης μεταξύ 6 και 11 Φεβρουαρίου. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της πρόβας υγρού φορέματος, που είναι μια πλήρης πρόβα με καύσιμα, η ομάδα εντόπισε μικρές διαρροές υδρογόνου κατά τον ανεφοδιασμό και κάποιες μικρές τεχνικές βλάβες. Αφού ανέλυσε την κατάσταση, η NASA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο κίνδυνος ήταν σημαντικός και θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη ζωή των αστροναυτών, γι’ αυτό αποφάσισε να αναβάλει την εκτόξευση.
Μια δεύτερη πρόβα τζενεράλε, που πραγματοποιήθηκε στις 19 Φεβρουαρίου, ήταν επιτυχής. Σε μια δήλωση, η διαστημική υπηρεσία εξήγησε ότι φόρτωσε 700.000 γαλόνια υγρού προωθητικού χωρίς διαρροές. “Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, οι ομάδες παρακολούθησαν στενά τις λειτουργίες τροφοδοσίας υγρού υδρογόνου, οι οποίες αποδείχθηκαν προκλητικές κατά τη διάρκεια προηγούμενων δοκιμών. Οι συγκεντρώσεις αερίου υδρογόνου παρέμειναν κάτω από τα επιτρεπόμενα όρια, δίνοντας στους μηχανικούς εμπιστοσύνη στις νέες σφραγίδες που είναι εγκατεστημένες σε μια διεπαφή που χρησιμοποιείται για τη διοχέτευση του καυσίμου στον πύραυλο.” είπε η NASA.
Σε επόμενη συνέντευξη Τύπου, εκπρόσωποι της αποστολής επιβεβαίωσαν στα ΜΜΕ ότι η νέα προσωρινή ημερομηνία αποβίβασης θα είναι η 6η Μαρτίου. Ωστόσο, στις 20 Φεβρουαρίου, η ομάδα απέτυχε να βάλει ήλιο να ρέει μέσα από το όχημα, μια αποτυχία που σημειώθηκε επίσης κατά τη διάρκεια της δοκιμής της αποστολής Artemis I. Ο Isaacman σημείωσε ότι η αιτία μπορεί να οφείλεται σε ελαττωματικό φίλτρο, βαλβίδα ή πλάκα σύνδεσης.
«Υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ της δεκαετίας του 1960 και σήμερα, και οι προσδοκίες θα πρέπει δικαίως να είναι υψηλές μετά τον χρόνο και τα έξοδα που επενδύθηκαν σε αυτό το πρόγραμμα», είπε ο Isaacman στην ανάρτησή του. «Θα πω ξανά, ο πρόεδρος δημιούργησε το Artemis ως ένα πρόγραμμα που θα ξεπεράσει κατά πολύ αυτό που πέτυχε η Αμερική κατά τον Απόλλωνα. Θα επιστρέψουμε τα επόμενα χρόνια, θα φτιάξουμε μια βάση σελήνης και θα αναλάβουμε συνεχείς αποστολές από και προς το σεληνιακό περιβάλλον».
Όταν τελικά εκτοξευτεί, η κάψουλα Orion θα ταξιδέψει μακρύτερα από οποιοδήποτε άλλο επανδρωμένο διαστημόπλοιο κατά τη διάρκεια της 10ήμερης αποστολής του, ξεπερνώντας την έκτη ημέρα το ρεκόρ των 400.171 χιλιομέτρων που έθεσε το Apollo 13. Η επιστροφή θα ολοκληρωθεί με την προσγείωση του Orion στον Ειρηνικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών του Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια.
Αν και δεν θα υπάρξει προσγείωση στη Σελήνη – αυτό το κατόρθωμα θα πέσει στην αποστολή Artemis III – η δεύτερη εκτόξευση είναι κρίσιμης σημασίας. Η επιτυχία του θα δείξει ότι η NASA έχει τις τεχνικές δυνατότητες να επιστρέψει στη Σελήνη και να ξεκινήσει μια νέα φάση εξερεύνησης του διαστήματος.
Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στο WIRED en Español και έχει μεταφραστεί από τα ισπανικά.
VIA: popsci.com
