Στη μέση ηλικία, οι γυναίκες λένε να περιμένουν αναστάτωση. Ο ύπνος μπορεί να γίνει πιο ελαφρύς, οι νύχτες μπορεί να είναι πιο ζεστές και η ενέργεια πιο δύσκολη. Οι ορμόνες μετατοπίζονται και το σώμα προσαρμόζεται. Αλλά για ένα μεγάλο αριθμό γυναικών, συμβαίνει και κάτι άλλο: ο αεραγωγός τους καταρρέει δεκάδες φορές την ώρα ενώ κοιμούνται.
Η αποφρακτική άπνοια ύπνου (OSA), που κάποτε χαρακτηριζόταν ως μια διαταραχή που επηρεάζει κυρίως ηλικιωμένους, βαρύτερους άνδρες, αναγνωρίζεται ολοένα και περισσότερο ως μια πολύ πιο περίπλοκη και συχνά μη ανιχνεύσιμη κατάσταση, ιδιαίτερα σε γυναίκες που περιηγούνται στην εμμηνόπαυση και στην εμμηνόπαυση.
Το OSA εμφανίζεται όταν ο ανώτερος αεραγωγός στενεύει ή καταρρέει κατά τη διάρκεια του ύπνου, τα επίπεδα οξυγόνου πέφτουν και ο εγκέφαλος διεγείρει για λίγο το σώμα για να ξαναρχίσει να αναπνέει. Για χρόνια πλαισιωνόταν ως μια ενιαία διαταραχή με ένα γνώριμο πρόσωπο. Τώρα οι ερευνητές το καταλαβαίνουν ως πολύ πιο περίπλοκο: μια ετερογενής κατάσταση που διαμορφώνεται από διαφορετικούς βιολογικούς μηχανισμούς και εκφράζεται μέσω διαφορετικών μοτίβων συμπτωμάτων. Ωστόσο, το παλαιότερο, μεγαλύτερο, αρσενικό αρχέτυπο εξακολουθεί να διαμορφώνει ποιος γίνεται διάγνωση και ποιος όχι.
Ένα πρόσφατο προβολή στο περιοδικό The Lancet Respiratory Medicine υποδηλώνει ότι το πρόβλημα είναι πολύ μεγαλύτερο – και πιο γυναικείο – από ό,τι πιστεύαμε κάποτε. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι μέχρι το 2050 σχεδόν 77 εκατομμύρια ενήλικες στις ΗΠΑ ηλικίας 30 έως 69 ετών θα έχουν OSA, συμπεριλαμβανομένης σχετικής αύξησης του επιπολασμού κατά 65% μεταξύ των γυναικών, σε περίπου 30,4 εκατομμύρια, σε σύγκριση με σχετική αύξηση 19% στους άνδρες. Η αύξηση αντανακλά τη γήρανση του πληθυσμού και την αυξανόμενη παχυσαρκία, αλλά ελπίζουμε και κάτι πιο βασικό: καλύτερη ανίχνευση.
Ο Carlos Nunez, επικεφαλής ιατρός στη ResMed, που υποστήριξε την ανάλυση, εξηγεί ότι ενώ πάνω από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι στον κόσμο έχουν υπνική άπνοια, σε ορισμένες χώρες έως και το 90 τοις εκατό είναι αδιάγνωστα και χωρίς θεραπεία. “Είναι μια κατάσταση που συχνά ζει στην ανωνυμία. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι την έχουν, επειδή κοιμάσαι όταν συμβαίνει”, λέει.
Αν και το OSA μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε ηλικία -ακόμα και στα παιδιά- ο κίνδυνος αυξάνεται, καθώς η μείωση του μυϊκού τόνου καθιστά πιο δύσκολο για τον αεραγωγό να παραμείνει ανοιχτός κατά τη διάρκεια του ύπνου. Για τις γυναίκες, ωστόσο, η εμμηνόπαυση είναι μια κομβική στιγμή. Μελέτες δείχνουν ότι οι μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες είχαν σημαντικά υψηλότερο κίνδυνο για OSA. Ενας ανάλυση Μια έρευνα για την υγεία των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι οι μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες είχαν περίπου 57 τοις εκατό περισσότερες πιθανότητες να αναφέρουν συμπτώματα υπνικής άπνοιας από τις προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, ακόμη και μετά την προσαρμογή του σωματικού βάρους.
«Οι γυναίκες έχουν ορμονική προστασία από τα οιστρογόνα μέχρι την εμμηνόπαυση», λέει η Marie-Pierre St-Onge, διευθύντρια του Κέντρου Αριστείας για τον Ύπνο και την Κιρκαδική Έρευνα στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Εκείνη τη στιγμή, εξηγεί, η κατανομή του λίπους μετατοπίζεται προς τον λαιμό και το πάνω μέρος του σώματος, αυξάνοντας την πίεση στον αεραγωγό.
Ερευνα προτείνει ότι τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη έχουν προστατευτικές επιδράσεις στη ρύθμιση της αναπνοής και στη δραστηριότητα των μυών των ανώτερων αεραγωγών. Καθώς αυτά τα επίπεδα ορμονών μειώνονται μετά την εμμηνόπαυση, αυτό επηρεάζει μειώνεται, γεγονός που μπορεί να συμβάλει σε μεγαλύτερη πιθανότητα κατάρρευσης των αεραγωγών κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Ο Rashmi Nisha Aurora, καθηγητής ιατρικής και διευθυντής του Women’s Sleep Medicine Initiatives στο NYU Grossman School of Medicine, περιγράφει τα οιστρογόνα ως κύρια αντιοξειδωτική άμυνα. Όταν μειώνεται, η προστασία από το οξειδωτικό στρες εξασθενεί, όπως το ίδιο το OSA υποβάλλει το σώμα σε επαναλαμβανόμενες σταγόνες οξυγόνου και φλεγμονώδη καταπόνηση. Το αποτέλεσμα, υποστηρίζει, είναι μια φυσιολογική «διπλή σύγχυση» που αυξάνει την πίεση στην καρδιά και το μεταβολικό σύστημα.
Η εγκυμοσύνη είναι μια άλλη στιγμή που οι ορμονικές διακυμάνσεις αυξάνουν προσωρινά την ευπάθεια στην OSA, σημειώνει η Aurora.
Το παράδοξο είναι ότι η εμμηνόπαυση είναι επίσης όταν το OSA είναι πιο εύκολο να παρερμηνευθεί, καθώς τα συμπτώματα των γυναικών —που μπορεί να διαφέρουν από τα ανδρικά— περιλαμβάνουν νυχτερινές εφιδρώσεις, κόπωση και ανήσυχο ύπνο, που επικαλύπτονται με την ίδια την εμμηνόπαυση. «Εκεί αγνοείται πραγματικά», λέει η Aurora. «Μέρος του ζητήματος ήταν η ταυτοποίηση περιπτώσεων και ο έλεγχος».
Οι λίστες ελέγχου στις οποίες βασίζονται οι γιατροί – δυνατό ροχαλητό, μάρτυρες παύσεων αναπνοής, υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας – αναπτύχθηκαν και επικυρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό σε άνδρες ή μεικτές κοόρτες. Πολλά από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα εργαλεία για τη μέτρηση της υπερυπνίας, συμπεριλαμβανομένης της κλίμακας υπνηλίας Epworth, δεν επικυρώθηκαν σε γυναίκες σε όλες τις ηλικιακές ομάδες. Και το σύμπτωμα που συχνά προκαλεί παραπομπή CPAP, όπως η υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας, μπορεί να είναι περιγράφεται ή βιώνεται διαφορετικά από τις γυναίκες.
VIA: popsci.com
