Ο βετεράνος του κλάδου και ειδικός στα XR Kevin Joyce κυκλοφόρησε την Evolution Publishing για να υποστηρίξει indie στούντιο καθώς περιηγούνται στο τοπίο των παιχνιδιών VR. Και παρόλο που αναγνωρίζει ότι τα πράγματα είναι δύσκολα για τα στούντιο VR αυτή τη στιγμή, ειδικά μετά τις πρόσφατες περικοπές του Meta, πιστεύει ότι το μακροπρόθεσμο μέλλον είναι πολύ πιο λαμπρό – εάν τα στούντιο μπορούν να φτάσουν εκεί.
Ο Joyce είναι Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας μάρκετινγκ AR/VR Tiny Brains και ιδρυτής της VR Diversity Initiative. Προηγουμένως ήταν επικεφαλής μάρκετινγκ στη Rush VR, καθώς και Διευθύνων Σύμβουλος και αρχισυντάκτης της έκδοσης VR Focus.
Λέει ότι ένας από τους κύριους στόχους της Evolution Publishing είναι να βοηθήσει τα στούντιο να επιβιώσουν και να «βοηθήσουν στην πρόοδο του λογισμικού VR» μέχρι να φτάσει η «πραγματική στιγμή του ξεσπάσματος», όταν η VR μετακινηθεί από τη θέση της και στο mainstream. Αλλά το πρόσφατο κλείσιμο στούντιο και οι απολύσεις στην πρωταθλήτρια VR Meta – της οποίας το τμήμα Reality Labs ανέφερε ζημία 19,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2025 και έχει συγκεντρώσει συνολικές απώλειες 83,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων τα τελευταία έξι χρόνια – έχουν θέσει σημαντικές αμφιβολίες για την ικανότητα της VR να κάνει αυτό το άλμα. Το λανσάρισμα του Evolution έρχεται σε μια στιγμή που ο ειδικός στο VR nDreams μόλις ανακοίνωσε το κλείσιμο δύο στούντιο μαζί με μια «σημαντική μείωση στο συνολικό επίπεδο προσωπικού». Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί του κλάδου πιστεύουν ότι παρόλο που το τοπίο VR φαίνεται ζοφερό βραχυπρόθεσμα, η μακροπρόθεσμη άποψη είναι πολύ πιο ρόδινη.
Ο Joyce, από την πλευρά του, πιστεύει ότι είναι θέμα χρόνου να γίνει η VR mainstream και όταν συμβεί, “χρειαζόμαστε μια ομάδα καινοτόμων προγραμματιστών που δημιουργούν μοναδικό περιεχόμενο για το μέσο, οπότε υπάρχει η Evolution Publishing για να διασφαλίσει ότι ανταποκρινόμαστε σε αυτήν τη ζήτηση”.
Πιστεύει ότι μερικές τροποποιήσεις στη φόρμουλα θα μπορούσαν να μεταμορφώσουν την τύχη του VR. «Το VR είχε πάντα το πρόβλημα να βοηθήσει τους καταναλωτές να κατανοήσουν τι ξεχωρίζει το μέσο gaming από τα πιο παραδοσιακά», λέει ο Joyce. “Υπάρχει πολλή συζήτηση σχετικά με αυτό στους κύκλους VR κάθε μέρα και πολλές δικαιολογίες που θα μπορούσατε να πετάξετε. Αλλά για μένα, η μεγαλύτερη είναι ακόμα ο παράγοντας μορφής.”
“Από πρακτική άποψη, συνοψίζεται στην άνεση και τη χρηστικότητα. Παιχνίδι σε κονσόλα ή υπολογιστή, συνήθως βρίσκεστε σε έναν ωραίο καναπέ ή στην καρέκλα παιχνιδιών σας, χαλαροί και χαλαροί. Τα ακουστικά VR, από την άλλη πλευρά, μπορεί να είναι βαριά και ζεστά και, ανάλογα με τα αξεσουάρ όπως το λουρί κεφαλής, μπορεί να γίνουν άβολα μετά από μια ώρα περίπου.”
“Η συζήτηση πρέπει να αλλάξει στο τι μπορεί να κάνει καλύτερα η εικονική πραγματικότητα, αντί για το πόσο καλά μπορεί να αναπαράγει εμπειρίες που βασίζονται σε τηλέφωνο ή φορητό υπολογιστή. Αυτό, σε συνδυασμό με σημαντική μείωση σε μέγεθος και βάρος, θα κάνει το VR να γίνει λιγότερο ακραίο και περισσότερο μια ευρέως αποδεκτή είσοδος στο σύγχρονο τεχνολογικό μείγμα.”
Όσο για το πώς ο Joyce αναμένει την εξέλιξη του τοπίου των εκδόσεων VR τα επόμενα χρόνια, λέει ότι «η εποχή των τεράστιων επενδύσεων έχει τελειώσει» και ότι η βιομηχανία VR θα βιώσει «σεισμική μετατόπιση τους επόμενους 12 έως 18 μήνες».
“Αναμένουμε ότι, ενώ αυτό θα σημαίνει πολύ λιγότερα παιχνίδια VR στην αγορά, η μεθοδολογία και η ποιότητα θα είναι πολύ υψηλότερες. Υπάρχει επίσης μια μετατόπιση από τα premium παιχνίδια (25+ $) προς τίτλους κάτω των 15 $ και δωρεάν παιχνίδια που βασίζονται σε αγορές εντός εφαρμογής, όπως ακριβώς η βιομηχανία παιχνιδιών για κινητά”, σημειώνει.
“Περιμένω πλήρως από περισσότερους εκδότες να διαφοροποιήσουν το χαρτοφυλάκιό τους – ένας συνδυασμός τίτλων VR υψηλών προδιαγραφών για τα βασικά δημογραφικά στοιχεία καθώς και δωρεάν παιχνιδιών για νεότερους παίκτες. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η εικονική πραγματικότητα προς το παρόν φαίνεται να έχει πολύ σαφή διαχωρισμό μεταξύ των δύο κοινών και πιστεύω ότι οι περισσότεροι εκδότες εικονικής πραγματικότητας θα προσπαθήσουν να προσθέσουν τίτλους που να ικανοποιούν και τους δύο στο χαρτοφυλάκιό τους.”
Η συμφωνία
Όσον αφορά τη χρηματοδότηση, η Evolution Publishing χρεώνει ένα ποσοστό εσόδων ανά συμφωνία αντί για προκαταβολικά έξοδα, με όρους προσαρμοσμένους στις συγκεκριμένες ανάγκες του στούντιο. “Ένα βασικό στοιχείο που θεωρούμε σημαντικό για την αποστολή μας είναι ότι δεν αναλαμβάνουμε μετοχές ή ιδιοκτησία IP”, λέει ο Joyce. “Στόχος μας είναι να υποστηρίξουμε την ανάπτυξη των ανεξάρτητων προγραμματιστών VR και πιστεύουμε ότι τέτοιες απαιτήσεις μπορεί να επηρεάσουν ακούσια μελλοντικά έργα στα στούντιο.”
“Ψάχνουμε για στούντιο που χτίζονται ειδικά για το μέσο VR, όχι γύρω από αυτό”
Όταν αποφασίζει ποια στούντιο ή τίτλους θα υποστηρίξει, η Evolution Publishing αναζητά εκείνα που αμφισβητούν “τις προκαταλήψεις της ανάπτυξης VR” – είτε προσεγγίζοντας ένα είδος με νέο τρόπο είτε βελτιώνοντας την προσβασιμότητα με μηχανικούς κινήσεων που διευκολύνουν την ασθένεια της προσομοίωσης.
«Δεν θέλουν όλοι να βάλουν ένα ογκώδες ακουστικό στο πρόσωπό τους», λέει ο Joyce. “Όσοι το κάνουν δεν θα πρέπει να αντιμετωπίζουν περαιτέρω τριβές και προβλήματα προσβασιμότητας τη στιγμή που ξεκινά το παιχνίδι. Ψάχνουμε για στούντιο που το καταλαβαίνουν αυτό – στούντιο που δημιουργούνται ειδικά για το μέσο, όχι γύρω από αυτό. Από εκείνες τις πρώτες στιγμές ενσωμάτωσης έως τις επιλογές προσβασιμότητας, το οικοσύστημα πρέπει να είναι περιεκτικό και φιλόξενο.”
Η Evolution Publishing έχει τρεις τίτλους που θα κυκλοφορήσουν το 2026: το Darts VR2 του Gamitronics Studio: Bullseye αυτή την άνοιξη, το Affected: The Asylum της Dead Boss Games το καλοκαίρι και έναν τρίτο μη ανακοινωθέντα τίτλο αργότερα φέτος.
«Θα ήθελα να δω αυτό το χαρτοφυλάκιο να αυξάνεται το 2027», λέει ο Joyce. “Υπάρχουν πολλά στούντιο εκεί έξω με φανταστικές ιδέες και τεχνογνωσία για το πώς να τις φτιάξεις, αλλά λίγη εμπιστοσύνη στην ευαισθητοποίηση γι’ αυτό. Θέλω η Evolution Publishing να γίνει γνωστή ως εκδότης που είναι τέλειος συνεργάτης για αυτήν την κατάσταση.”
Προκλήσεις
Ο Joyce παρατηρεί ότι ο χώρος VR έχει ήδη αντιμετωπίσει το πρώτο του σημαντικό εμπόδιο για το 2026: τα σχέδια της Meta να «μετατοπίσει το επίκεντρο» της πλατφόρμας του Horizon Worlds από το VR στο κινητό.
Η στάση του Joyce σε αυτή την ανακοίνωση είναι ότι ο Meta δεν εγκαταλείπει το VR. Αντίθετα, «επεκτείνει τον διάδρομο».
“Η Meta δεν επενδύει πλέον σε περιεχόμενο AAA VR προς το παρόν και αντ’ αυτού θα διπλασιάσει την ανάπτυξη του Horizon Worlds ως πλατφόρμα για κινητά. Αυτό θα διαχωρίσει το Horizon Worlds από το Meta Quest Store, το οποίο θα πρέπει, ελπίζουμε, να σημαίνει λιγότερο κορεσμό της διεπαφής χρήστη με περιεχόμενο Horizon Worlds και αντί να παρέχει περισσότερες ευκαιρίες σε ανεξάρτητους προγραμματιστές να γίνουν αντιληπτοί. Οι κόσμοι από το Meta Quest Store σίγουρα θα βοηθήσουν σε αυτό.
“Τελικά, ο στόχος της Meta εξακολουθεί να είναι η υιοθέτηση της VR. Προβλέπω πλήρως μια επιστροφή στο VR για το Horizon Worlds λίγα χρόνια αργότερα. Αλλά προς το παρόν, ανοίγει λίγο το μονοπάτι και φέρνει νέες ευκαιρίες για indie προγραμματιστές.”
Πιστεύει ότι μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν τα indie στούντιο φέτος είναι να ξεπεράσουν την αντίληψη ότι το Meta “διαθέτει VR”, κάτι που, με τη σειρά του, θα κάνει τους προγραμματιστές να ανταγωνίζονται όλο και πιο έντονα για το υπάρχον VR κοινό.
«Οι μέθοδοι για να προσεγγίσετε αυτό το κοινό – ενδεχομένως εκτός της ορατότητας του καταστήματος – δεν γίνονται πιο εύκολες», λέει ο Joyce. «Η μεγαλύτερη πρόκληση δεν είναι αν πρέπει να φτιάξεις κάτι, αλλά αν μπορείς να βρεις το κατάλληλο κοινό για αυτό που κάνεις».
“Η διατήρηση των στούντιο δεσμευμένων στην εικονική πραγματικότητα για το επόμενο παιχνίδι, και το παιχνίδι μετά από αυτό, θα είναι η μεγαλύτερη πρόκληση φέτος”
“Η Meta οδήγησε σε πολλές υπερεπενδύσεις στην εποχή του COVID και τώρα βλέπουμε μια επαναφορά με σφίξιμο του πορτοφολιού. Δυστυχώς, αυτό πιθανότατα θα αποδειχθεί σε πολλά στούντιο που θα κλείσουν, αλλά εάν τα στούντιο μπορέσουν να επιβιώσουν το 2026, αυτό θα τα φέρει σε σταθερή θέση για να προχωρήσουν.”
Ο Τζόις καταλήγει στο συμπέρασμα ότι υπάρχει λόγος αισιοδοξίας εάν τα στούντιο μπορούν να συνεχίσουν. “Η ανάπτυξη VR γίνεται όλο και πιο εύκολη. Νέα μαθήματα αντλούνται και κόσμοι και αλληλεπιδράσεις υψηλότερης ποιότητας έρχονται σχεδόν σε μηνιαία βάση. Η κοινότητα ανάπτυξης εξακολουθεί να πιέζει τα όρια του τι πιστεύουμε ότι είναι δυνατό στο τρέχον υλικό τακτικά, και έτσι η διατήρηση αυτών των στούντιο δεσμευμένων στην εικονική πραγματικότητα για το επόμενο παιχνίδι και το παιχνίδι μετά από αυτό, θα είναι η μεγαλύτερη πρόκληση φέτος.”
Via: gamesindustry.biz
