Η NASA προχωρά σε ένα φιλόδοξο σχέδιο εξερεύνησης της Σελήνης, ανακοινώνοντας τρεις σημαντικές αποστολές για το 2026. Στο πλαίσιο αυτής της πρωτοβουλίας, θα χρησιμοποιηθούν ροβέρ και drones που θα συμβάλλουν στη δημιουργία μίας μόνιμης βάσης στη Σελήνη, μια εξέλιξη που μπορεί να επηρεάσει την ανθρωπότητα και τη διαστημική βιομηχανία στο σύνολό της.
Η ανακοίνωση πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια ειδικής εκδήλωσης στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον, και ο ορίζοντας εκτόξευσης τοποθετείται για το φθινόπωρο του 2026. Αυτές οι αποστολές θα αποτελέσουν τα πρώτα βήματα για την υλοποίηση του μακροχρόνιου σχεδίου της NASA για μια μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη.
Τρεις αποστολές, ένας στόχος
Το πρόγραμμα Moon Base δεν είναι μια απλή αποστολή, αλλά μια σειρά αποστολών που θα δημιουργήσουν τις απαραίτητες υποδομές και τεχνογνωσία ενόψει των επανδρωμένων προσγειώσεων του Artemis το 2028.
Moon Base I: Προγραμματίζεται για εκτόξευση το φθινόπωρο του 2026. Θα χρησιμοποιήσει το Blue Moon Mark 1 Endurance lander της Blue Origin για τη μεταφορά φορτίων της NASA στην περιοχή Shackleton Connecting Ridge. Ανάμεσα στα εργαλεία του θα είναι οι Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies και το Laser Retroreflective Array.
Moon Base II: Η αποστολή αυτή έχει προγραμματιστεί επίσης για το 2026. Θα χρησιμοποιήσει τον Griffin lander της Astrobotic για τη μεταφορά περισσότερων από 500 κιλών φορτίου, συμπεριλαμβανομένου του FLIP rover της Astrolab, το οποίο θα λειτουργήσει για δοκιμές συστημάτων κινητικότητας.
Moon Base III: Αυτή η αποστολή θα εκτοξευθεί επίσης εντός του 2026, με το Lunar Vertex να ταξιδεύει στο Nova-C Trinity lander της Intuitive Machines. Σκοπός της είναι να μελετήσει τις σεληνιακές δίνες—φινετσάτα σημεία στην επιφάνεια της Σελήνης, με συνεργασία από την ESA και το Κορεατικό Ινστιτούτο Αστρονομίας και Διαστημικής Επιστήμης.
NASA Moonbase
Rovers: Δύο εταιρείες, δύο σχεδιασμοί
Η NASA έχει υπογράψει δύο συμβόλαια για τα πρώτα Lunar Terrain Vehicles (LTV)—ροβέρ για αστροναύτες, τα οποία πρέπει να είναι έτοιμα μέχρι το 2028. Η Astrolab έχει λάβει 219 εκατομμύρια δολάρια (περίπου 200 εκατομμύρια ευρώ) για το CLV-1, ένα επανδρωμένο ροβέρ βάσει της αρχιτεκτονικής FLEX, με βάρος περίπου 900 κιλά και ταχύτητα 10 χλμ/ώρα σε ομαλό έδαφος. Από την άλλη, η Lunar Outpost έλαβε 220 εκατομμύρια δολάρια (περίπου 201 εκατομμύρια ευρώ) για το Pegasus, ένα ελαφρύτερο ροβέρ που μπορεί να λειτουργεί για έναν ολόκληρο χρόνο και να κινείται με ταχύτητα άνω των 14 χλμ/ώρα, υποστηρίζοντας αυτόνομη ή τηλεκατευθυνόμενη οδήγηση.
Για τη μεταφορά αυτών των ροβέρ στο Νότιο Πόλο της Σελήνης, η NASA ανέθεσε στην Blue Origin συμβόλαιο 188 εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 172 εκατομμύρια ευρώ), με την επιλογή παράτασης που φτάνει τα 280,4 εκατομμύρια δολάρια.
MoonFall: Τέσσερα drones για χαρτογράφηση
Επιπλέον, η NASA ανακοίνωσε τις λεπτομέρειες της αποστολής MoonFall, η οποία αναπτύσσεται από το Jet Propulsion Laboratory. Αυτή η αποστολή περιλαμβάνει τέσσερα αυτόνομα drones που θα εκτελούν σύντομες πτήσεις στην επιφάνεια της Σελήνης, λαμβάνοντας φωτογραφίες δυσπρόσιτων περιοχών για να εντοπίσουν κατάλληλες θέσεις για τις προσγειώσεις των αστροναυτών Artemis. Η Firefly Aerospace έχει αναλάβει την κατασκευή του σκάφους μεταφοράς, με εκτόξευση προγραμματισμένη για το 2028.
Η άποψή μας στο TechNoid.gr
Η τρέχουσα φάση της NASA δεν αφορά μόνο την επιστροφή στη Σελήνη, αλλά την κατασκευή ενός ολοκληρωμένου προγράμματος υποδομών με σαφή χρονοδιαγράμματα και συνεργασία με ιδιωτικές εταιρείες. Η ενεργή συμμετοχή εταιρειών όπως οι Blue Origin, Astrobotic, Intuitive Machines, Astrolab και Lunar Outpost δείχνει ότι η εμπορική διαστημική βιομηχανία κάνει σημαντικά βήματα στον τομέα αυτό. Αν τα προγραμματισμένα χρονοδιαγράμματα τηρηθούν, μέχρι το τέλος του 2026 θα έχει γίνει αισθητή η πρόοδος με τουλάχιστον τρεις αποστολές να κατευθύνονται προς τη Σελήνη.
