Ο Τόρι Μπρούνο παραιτήθηκε από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της United Launch Alliance (ULA), ενός ανταγωνιστή της SpaceX, μετά από 12 χρόνια για να αναζητήσει άλλη μια ευκαιρία, ανακοίνωσε η εταιρεία. Οι πρόεδροι της ULA, Robert Lightfoot και Kay Sears εξέδωσαν μια δήλωση ευχαριστώντας τον.
- Ενώ η Vulcan είναι πλέον επιχειρησιακή, η ULA δυσκολεύτηκε να επιτύχει τον στόχο «δύο εκτοξεύσεις ανά μήνα» στα τέλη του 2025, κλείνοντας τη χρονιά με περίπου εννέα συνολικά αποστολές.
- Η SpaceX συνεχίζει να κυριαρχεί με την επαναχρησιμοποίηση υψηλής συχνότητας, ενώ το New Glenn της Blue Origin πέτυχε επιτυχημένες εναρκτήριες πτήσεις το 2025, αυξάνοντας την πίεση της αγοράς.
- Η αποχώρηση του Μπρούνο αναζωπυρώνει τις εικασίες ότι η Boeing και η Lockheed Martin μπορεί τελικά να πουλήσουν την κοινοπραξία, με τη Sierra Space και την Blue Origin να αναφέρονται συχνά ως πιθανοί αγοραστές.
Η United Launch Alliance δημιουργήθηκε πριν από 20 χρόνια μέσω της συγχώνευσης των τμημάτων διαστημικής εκτόξευσης της Boeing και της Lockheed Martin. Η κοινή επιχείρηση κατείχε αρχικά τη θέση του κύριου παρόχου εκτόξευσης για τη NASA και το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ. Αυτός ο ρόλος παρέμεινε έως ότου η SpaceX εξασφάλισε συμβόλαια, αλλάζοντας το ανταγωνιστικό τοπίο στον τομέα της εκτόξευσης.
Ο Tory Bruno ανέλαβε το ρόλο του CEO της ULA πριν από 12 χρόνια και καθοδήγησε την εταιρεία σε πολλαπλούς μετασχηματισμούς. Κεντρική θέση στη θητεία του ήταν η ανάπτυξη του προγράμματος πυραύλων Vulcan, που ορίστηκε ως όχημα εκτόξευσης επόμενης γενιάς της ULA. Η πρωτοβουλία Vulcan επιδίωκε δύο πρωταρχικούς στόχους: τη διατήρηση της ανταγωνιστικότητας έναντι της SpaceX και τη μείωση της εξάρτησης της κυβέρνησης των ΗΠΑ από τους ρωσικούς πυραύλους για πρόσβαση στο διάστημα.
Ο πύραυλος Vulcan ενσωμάτωσε εξαρτήματα από τα καθιερωμένα προγράμματα Atlas και Delta της ULA για τον έλεγχο του κόστους. Βασιζόταν σε κινητήρες που προμήθευε η Blue Origin. Η ανάπτυξη αντιμετώπισε πολλές καθυστερήσεις, επεκτείνοντας σημαντικά το χρονοδιάγραμμα. Η πρώτη εκτόξευση του Vulcan πραγματοποιήθηκε το 2024, συμπληρώνοντας ακριβώς μια δεκαετία από την έναρξη του προγράμματος.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η SpaceX προχώρησε για να γίνει ο κορυφαίος πάροχος εκτόξευσης στο διάστημα στον κόσμο. Η εταιρεία κατέλαβε σημαντικό μερίδιο των κρατικών συμβάσεων παράλληλα με ένα αυξανόμενο χαρτοφυλάκιο ιδιωτικών αποστολών. Το SpaceX του Έλον Μασκ αύξησε σημαντικά τη συχνότητα εκτόξευσής του τα τελευταία χρόνια. Ταυτόχρονα, η Blue Origin του Jeff Bezos προχώρησε με τον πύραυλο βαριάς ανύψωσης New Glenn, επιτυγχάνοντας ως επί το πλείστον επιτυχημένες εναρκτήριες αποστολές.
Παρά αυτές τις προκλήσεις, η Vulcan εξασφάλισε δεσμεύσεις από βασικούς πελάτες. Η Amazon επέλεξε το Vulcan για την ανάπτυξη του αστερισμού των δορυφόρων του Διαδικτύου Leo-Sat. Η διαστημική startup Astrobotic συμφώνησε επίσης για εκτοξεύσεις με τον πύραυλο. Η ULA περιέγραψε τις προθέσεις να βελτιώσει το Vulcan εισάγοντας δυνατότητες επαναχρησιμοποίησης ή αναπτύσσοντας αναβαθμισμένες παραλλαγές ικανές να μεταφέρουν βαρύτερα ωφέλιμα φορτία στο διάστημα.
Σε μια ανάρτηση στο X, ο Μπρούνο σκέφτηκε την ηγεσία του: “Ήταν μεγάλο προνόμιο να ηγηθεί της ULA μέσω της μεταμόρφωσής της και να φέρει σε λειτουργία τη Vulcan. Η δουλειά μου εδώ έχει πλέον ολοκληρωθεί και θα επευφημήσω την ULA.” Οι Lightfoot και Sears απάντησαν στη δήλωσή τους: «Είμαστε ευγνώμονες για την υπηρεσία του Tory στην ULA και τη χώρα και τον ευχαριστούμε για την ηγεσία του».
Η ULA όρισε τον γενικό διευθυντή της, τον John Elbon, να ενεργεί ως προσωρινός Διευθύνων Σύμβουλος. Η εταιρεία ξεκίνησε μια διαδικασία αναζήτησης για μόνιμο διάδοχο του Bruno.
VIA: DataConomy.com