Ο μεγαλύτερος όξινος θερμοπίδακας στον κόσμο εκρήγνυται για πρώτη φορά μετά από έξι χρόνια. Το Echinus Geyser του Εθνικού Πάρκου Yellowstone είναι μέρος της πολύ δραστήριας λεκάνης Norris Geyser στο Wyoming. Στις αρχές Φεβρουαρίου, ο θερμοπίδακας άρχισε να εκτοξεύει οξύ και νερό έως και 30 πόδια στον αέρα. Οι νέες εκρήξεις αναδεικνύουν τη δύναμη της πιο καυτής και δυναμικής περιοχής του Εθνικού Πάρκου Yellowstone.
Οι όξινες θερμοπίδακες όπως ο Echinus θεωρούνται σπάνιοι δεδομένου ότι το όξινο νερό είναι συνήθως αρκετά ισχυρό για να διασπάσει το βράχο που αποτελεί το υδραυλικό σύστημα ενός θερμοπίδακα. Ωστόσο, η όξινη σύσταση του νερού του Echinus προέρχεται από την ανάμειξη μεταξύ όξινων αερίων και ουδέτερων νερών. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει αρκετό οξύ στο νερό για να φάει τον βράχο.
Σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS), αυτή η ασυνήθιστη χημεία του νερού δημιουργεί μερικούς ενδιαφέροντες σχηματισμούς, συνθέσεις και χρώμα. Το κόκκινο χρώμα που περιβάλλει την πισίνα του θερμοπίδακα και τα καλυμμένα με πυρίτιο αγκαθωτά πετρώματα προέρχονται από σίδηρο, αλουμίνιο και αρσενικό.
Η ίδια η πισίνα Echinus Geyser έχει διάμετρο περίπου 66 πόδια. Δεδομένου ότι το ίδιο το οξύ δεν είναι συμπυκνωμένο, δεν είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο και το USGS λέει ότι έχει παρόμοια οξύτητα με τον χυμό πορτοκαλιού ή το ξύδι. Ωστόσο, η θερμοκρασία του νερού μπορεί να φτάσει και τους 200 βαθμούς Φαρενάιτ, επομένως οι επισκέπτες θα πρέπει να είναι προσεκτικοί. Η λεκάνη πίδακας Norris Geyser φιλοξενεί επίσης τον ψηλότερο ενεργό θερμοπίδακα στη Γη – το Steamboat Geyser.
Σχετικές ιστορίες εθνικών πάρκων
Οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι το Echinus Geyser ήταν ως επί το πλείστον αδρανές εκτός από περιστασιακές εκρήξεις μέχρι το 1948. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, εξερράγη σε τακτά διαστήματα 40 έως 80 λεπτών, πριν γίνει πιο ακραίο στις δεκαετίες του 1980 και του 1990. Αυτές οι πιο έντονες εκρήξεις μπορεί μερικές φορές να διαρκέσουν πάνω από 90 λεπτά. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι εκρήξεις άρχισαν να εξασθενούν και η δραστηριότητα έγινε πολύ λιγότερο συχνή καθώς οι θερμοκρασίες έπεφταν.
Ο θερμοπίδακας ζωντάνεψε πραγματικά το φθινόπωρο του 2017. Από τις 18 Οκτωβρίου έως τις 10 Νοεμβρίου 2017, ο Echinus εκρήγνυται σταθερά περίπου κάθε δύο έως τρεις ώρες. Στη συνέχεια, η δραστηριότητα σταμάτησε με μία μόνο έκρηξη τον Ιανουάριο του 2018 και του 2019 και στη συνέχεια δύο τον Δεκέμβριο του 2020.
Φέτος σηματοδοτεί Η πρώτη έκρηξη του Echinus από το 2020. Στις αρχές Φεβρουαρίου, η επιφάνεια του θερμοπίδακα αναταράχθηκε και άρχισε να απελευθερώνει περισσότερο νερό στο κανάλι απορροής. Ξεκινώντας στις 16 Φεβρουαρίου, οι εκρήξεις άρχισαν να επαναλαμβάνονται κάθε δύο έως πέντε ώρες, που διήρκεσαν περίπου δύο έως τρία λεπτά, και τα επίπεδα του νερού έφτασαν τα 20 έως 30 πόδια ψηλά. Το USGS λέει ότι αυτό το μοτίβο μοιάζει με αυτό που συνέβη το 2017.
Για να παρακολουθούν τη δραστηριότητα του Echinus Geyser από οπουδήποτε, οι χρήστες μπορούν να παρακολουθούν το γραφήματα θερμοκρασίας στον ιστότοπο του Παρατηρητηρίου Yellowstone Volcano. Οι κατάσκοποι που φτάνουν περίπου τους 158 βαθμούς Φαρενάιτ είναι εκρήξεις, ενώ εκείνοι στους 104 °F είναι οι υπερτάσεις. Οι εκρήξεις δεν αναμένεται να διαρκέσουν μέχρι την πολυσύχναστη καλοκαιρινή τουριστική περίοδο στο Yellowstone, οπότε παρακολουθήστε όσο μπορείτε.
VIA: popsci.com
