Μπορεί να είναι πάντα κάτω από τα πόδια μας, αλλά τα βρύα έχουν συνυφαστεί με την ανθρώπινη ιστορία εδώ και χιλιάδες χρόνια. Οι αυτόχθονες καλλιέργειες συχνά συγκομίζουν τα φυτά για υλικό κλινοστρωμνής και δομική μόνωση. Η αρχαιότερη φυσική μούμια της Ευρώπης, ο Ötzi ο Iceman, πέθανε με βρύα στριμωγμένα στις μπότες του για ζεστασιά. Εν τω μεταξύ, το σκωτσέζικο ουίσκι δεν θα υπήρχε καν χωρίς την αποσυντιθέμενη δύναμη της τύρφης – μια τρομακτική σκέψη, αν υπήρχε ποτέ.
Πιο πρόσφατα, οι βοτανολόγοι άρχισαν να τονίζουν μια από τις πιο ανεπαρκώς χρησιμοποιούμενες χρήσεις του φυτού: την ικανότητά του να επιλύει εγκλήματα. Πάρτε την περίπτωση που παρουσιάζεται σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό Έρευνα Εγκληματολογικών Επιστημών. Σύμφωνα με τους βοτανολόγους στο Μουσείο Field στο Σικάγο, βρύα βοήθησαν να κλείσει μια υπόθεση ληστείας ταφής 17 ετών που συγκλόνισε την πόλη Alsip του Ιλινόις.
Το 2009, κατηγορήθηκαν υπάλληλοι του Burr Oak Cemetery σκάβοντας παλιούς τάφουςαδειάζοντας τα λείψανά τους σε διάφορες τοποθεσίες γύρω από το οικόπεδο και στη συνέχεια μεταπωλώντας τα ταφικά οικόπεδα σε οικογένειες που θρηνούσαν πρόσφατα. Η εθνική προσοχή ακολούθησε γρήγορα τα νέα για το έγκλημα. Το Burr Oak, ένα ιστορικό νεκροταφείο των Μαύρων, περιλαμβάνει τους τάφους του στελέχους των πολιτικών δικαιωμάτων Έμετ Τιλ, του μουσικού των μπλουζ Γουίλι Ντίξον και του πατέρα της Πρώτης Κυρίας Μισέλ Ομπάμα, Φρέιζερ Ρόμπινσον. Κατά τη διάρκεια της έρευνας που ακολούθησε, πράκτορες του FBI επικοινώνησαν με τον Matt von Konrat, τον επικεφαλής των συλλογών βοτανικής του Field Museum, για βοήθεια.
«Οι ερευνητές ήθελαν να μάθουν τι είδους βρύα ήταν και πόσο καιρό ήταν θαμμένα στο χώμα», φον Κόνρατ εξηγείται σε δήλωση.
Τα εν λόγω βρύα βρέθηκαν περίπου οκτώ ίντσες κάτω από το φυτικό έδαφος κοντά σε μερικά από τα εκ νέου θαμμένα ανθρώπινα λείψανα του νεκροταφείου. Συγκεκριμένα, το FBI έπρεπε να μάθει το ακριβές είδος βρύου, την ηλικία του και πού φύτρωσε στο νεκροταφείο. Ήταν αρκετά εύκολο να εντοπιστεί το είδος ως Fissidens taxifoliusή κοινά βρύα τσέπης. Οι υπόλοιπες πληροφορίες απαιτούσαν μια εκδρομή στο νεκροταφείο Burr Oak.
«Κάναμε μια έρευνα για τα διάφορα είδη βρύων που φύτρωναν κοντά στον τόπο του εγκλήματος και αυτό το είδος βρύου δεν φύτρωνε εκεί», είπε ο φον Κόνρατ. «Όταν ερεύνησε το υπόλοιπο νεκροταφείο, βρήκαμε μια τεράστια αποικία αυτού του είδους βρύων που φύτρωνε στην ίδια περιοχή όπου ο ερευνητής υποψιάστηκε ότι είχαν ανασκαφεί τα οστά».
Η ηλικία του δείγματος ήταν επίσης εξαιρετικά σημαντική. Οι κατηγορούμενοι ισχυρίστηκαν ότι άλλοι εργαζόμενοι πιθανότατα διέπραξαν τα εγκλήματα πριν αρχίσουν να εργάζονται στο νεκροταφείο. Δεδομένου ότι τα βρύα βρέθηκαν δίπλα στα διαταραγμένα υπολείμματα, ήταν λογικό ότι η ηλικία του θα βοηθούσε να διευκρινιστεί το συνολικό χρονοδιάγραμμα. Ευτυχώς για τους ερευνητές, το φυτό έχει κάποια κατάλληλα τρομακτικά χαρακτηριστικά.
«Ο Moss είναι λίγο τρελό», είπε ο von Konrat. «Τα βρύα έχουν μια ενδιαφέρουσα φυσιολογία, όπου ακόμα κι αν είναι ξηρά και νεκρά και συντηρημένα, μπορούν να έχουν ενεργό μεταβολισμό, μερικά κύτταρα που είναι ακόμα ενεργά».
Παρόμοια με τη χρονολόγηση απολιθωμάτων με ραδιενεργό άνθρακα, το επίπεδο μεταβολικής επιδείνωσης στα βρύα μπορεί να αποκαλύψει στους βοτανολόγους πότε το φυτό συγκομίστηκε ή μετακινήθηκε. Για να το αναλύσει αυτό, η ομάδα του von Konrat συνέκρινε την ποσότητα χλωροφύλλης στο δείγμα με διάφορα δείγματα μουσείων που συλλέχθηκαν σε διάφορες ηλικίες. Κατόπιν κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα αποδεικτικά στοιχεία του νεκροταφείου ήταν μόλις ενός ή δύο ετών – και σίγουρα τα θάφτηκαν ξανά κατά τη διάρκεια της θητείας των κατηγορουμένων υπαλλήλων στο νεκροταφείο. Με τη βοήθεια αυτού του μικροσκοπικού κομματιού βρύου, οι κατηγορούμενοι ήταν τελικά καταδικάστηκε βεβήλωσης ανθρώπινων λειψάνων το 2015.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο φον Κόνρατ επαινεί τις ικανότητες των βρύων στην καταπολέμηση του εγκλήματος. Πέρυσι, η ομάδα του δημοσίευσε μια ανασκόπηση υποθέσεων 150 ετών σε όλο τον κόσμο, στις οποίες η βρύα βοήθησε να έρθουν οι ένοχοι στη δικαιοσύνη.
«Τα βρύα συχνά παραβλέπονται και ελπίζουμε ότι η έρευνά μας θα βοηθήσει στην ευαισθητοποίηση ότι υπάρχουν και άλλες ομάδες φυτών εκεί έξω, εκτός από τα ανθοφόρα φυτά, και ότι αυτά διαδραματίζουν πολύ σημαντικό ρόλο στην κοινωνία και γύρω μας», είπε ο von Konrat.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: popsci.com
