Αρχικά, ο Gorham χρησιμοποίησε τη διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή του για μεμονωμένα κλικ, λέει ο Oxley. Στη συνέχεια προχώρησε στα πολλαπλά κλικ και τελικά στο συρόμενο έλεγχο, κάτι που μοιάζει με το να ανοίγει ένα κουμπί έντασης. Τώρα μπορεί να μετακινήσει έναν δρομέα υπολογιστή, ένα παράδειγμα δισδιάστατου ελέγχου—οριζόντιες και κάθετες κινήσεις μέσα σε ένα δισδιάστατο επίπεδο.
Με τα χρόνια, ο Gorham κατάφερε να δοκιμάσει διαφορετικές συσκευές χρησιμοποιώντας το εμφύτευμά του. Ο Zafar Faraz, κλινικός μηχανικός πεδίου της Synchron, λέει ότι ο Gorham συνέβαλε άμεσα στην ανάπτυξη του Switch Control, μιας νέας δυνατότητας προσβασιμότητας της Apple ανακοινώθηκε πέρυσι που επιτρέπει στους χρήστες διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή τη δυνατότητα να ελέγχουν τα iPhone, τα iPad και το Vision Pro με τις σκέψεις τους.
Σε ένα επίδειξη βίντεο που παρουσιάστηκε σε συνέδριο της Nvidia πέρυσι στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια, ο Gorham επιδεικνύει ότι χρησιμοποιεί το εμφύτευμά του για να παίζει μουσική από ένα έξυπνο ηχείο, να ανοίγει έναν ανεμιστήρα, να ρυθμίζει τα φώτα του, να ενεργοποιεί μια αυτόματη τροφοδοσία κατοικίδιων και να λειτουργεί μια ρομποτική ηλεκτρική σκούπα στο σπίτι του στη Μελβούρνη της Αυστραλίας.
“Ο Rodney έχει πιέσει τα όρια του δυνατού”, λέει ο Faraz.
Ως κλινικός μηχανικός πεδίου, ο Faraz επισκέπτεται τον Gorham στο σπίτι του δύο φορές την εβδομάδα για να διευθύνει συνεδρίες στη διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή του. Είναι δουλειά του Faraz να παρακολουθεί την απόδοση της συσκευής, να επιλύει προβλήματα και επίσης να μαθαίνει το εύρος των πραγμάτων που μπορεί και δεν μπορεί να κάνει ο Gorham με αυτήν. Η Synchron βασίζεται σε αυτά τα δεδομένα για να βελτιώσει την αξιοπιστία και τη φιλικότητα προς τον χρήστη του συστήματός της.
Στα χρόνια που εργάζεται με τον Gorham, οι δυο τους έχουν κάνει πολλούς πειραματισμούς για να δουν τι είναι δυνατό με το εμφύτευμα. Κάποτε, λέει ο Faraz, έβαλε τον Gorham να χρησιμοποιεί δύο iPad δίπλα-δίπλα, να αλλάζει ανάμεσα στο να παίζει ένα παιχνίδι στο ένα και να ακούει μουσική στο άλλο. Μια άλλη φορά, ο Γκόρχαμ έπαιξε ένα παιχνίδι στον υπολογιστή στο οποίο έπρεπε να αρπάξει μπλοκ σε ένα ράφι. Το παιχνίδι ήταν συνδεδεμένο με έναν πραγματικό ρομποτικό βραχίονα στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης, περίπου έξι μίλια από το σπίτι του Gorham, ο οποίος μετακινούσε εξ αποστάσεως πραγματικούς λίθους σε ένα εργαστήριο.
Ο Γκόρχαμ, ο οποίος ήταν πωλητής λογισμικού της IBM πριν διαγνωστεί με ALS το 2016, απολάμβανε να είναι τόσο βασικό μέρος της ανάπτυξης της τεχνολογίας, λέει η σύζυγός του Καρολάιν.
«Ταιριάζει με τις δεξιότητες ζωής του Rodney», λέει. “Πέρασε 30 χρόνια στην πληροφορική, μιλώντας με πελάτες, ανακαλύπτοντας τι χρειάζονταν από το λογισμικό τους και στη συνέχεια επιστρέφοντας στους τεχνικούς για να αναπτύξει πραγματικά αυτό που χρειαζόταν ο πελάτης. Τώρα είναι κάπως ανάποδα.” Μετά από μια συνεδρία με τον Faraz, ο Gorham θα χαμογελά συχνά από αυτί σε αυτί.
Μέσω επιτόπιων επισκέψεων, η ομάδα του Synchron συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να αλλάξει τη ρύθμιση του συστήματός της. Επί του παρόντος, ένα συρμάτινο καλώδιο με κουπί στο ένα άκρο πρέπει να κάθεται πάνω από το στήθος του χρήστη. Το κουπί συλλέγει τα εγκεφαλικά σήματα που εκπέμπονται μέσω του θώρακα και τα μεταδίδει μέσω του καλωδίου σε μια εξωτερική μονάδα που μεταφράζει αυτά τα σήματα σε εντολές. Στο σύστημα δεύτερης γενιάς του, το Synchron αφαιρεί αυτό το καλώδιο.
“Εάν έχετε ένα φορετό εξάρτημα όπου υπάρχει ένα λεπτό στρώμα επικοινωνίας, μάθαμε ότι αυτό είναι ένα πρόβλημα”, λέει ο Oxley. “Με έναν παράλυτο πληθυσμό, πρέπει να βασίζεστε σε κάποιον που θα έρθει και θα τροποποιήσει τα φορητά εξαρτήματα και θα βεβαιωθείτε ότι ο σύνδεσμος λειτουργεί. Αυτό ήταν ένα τεράστιο κομμάτι εκμάθησης για εμάς.”
VIA: popsci.com
