Από το 2018 έως το 2025, Βρετανοί και Αμερικανοί επιστήμονες έχουν συνεργαστεί για να ερευνήσουν έναν από τους πιο ασταθείς παγετώνες στην Ανταρκτική, τον παγετώνα Thwaites, ο οποίος είναι περίπου στο ίδιο μέγεθος με τη Φλόριντα ή τη Βρετανία.
Η αλλαγή στον παγετώνα Thwaites, γνωστός και ως “Παγετώνας της Ημέρας της Κρίσης”, θα έχει σοβαρές επιπτώσεις στην παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας, επηρεάζοντας τις παράκτιες κοινότητες σε όλο τον κόσμο κατά τις επόμενες δεκαετίες και αιώνες.
Τα τελευταία επτά χρόνια, οι έρευνές μας έχουν αποκαλύψει ένα πολύπλοκο και δυναμικό περιβάλλον που βρίσκεται σε συνεχείς αλλαγές.
Σημαντική είναι η επιτάχυνση της υποχώρησης του παγετώνα Thwaites τα τελευταία 40 χρόνια. Αν και μια πλήρης κατάρρευση ενδέχεται να μη συμβεί τις επόμενες δεκαετίες, οι έρευνές μας δείχνουν ότι η υποχώρηση θα συνεχιστεί με ταχύτερους ρυθμούς κατά τον 21ο και 22ο αιώνα, ενώ η γενική κατάρρευση του παγοκαλύμματος της Δυτικής Ανταρκτικής δεν μπορεί να αποκλειστεί. Η περαιτέρω έρευνα είναι επείγουσα για την κατανόηση αυτού του χρονοδιαγράμματος.
Η άμεση και βιώσιμη μείωση των εκπομπών CO2 προσφέρει την καλύτερη ελπίδα για την καθυστέρηση αυτής της απώλειας πάγου και την αποφυγή παρόμοιας ασταθούς υποχώρησης σε θαλάσσιους τομείς της Ανατολικής Ανταρκτικής.
Τι είναι ο παγετώνας Thwaites;
1. Ο Thwaites είναι ο πλατύτερος παγετώνας στον πλανήτη, με πλάτος περίπου 120 χλμ. (~80 μίλια). Διαθέτει τον ταχύτερα ρέοντα πάγο στο κέντρο του, μεταξύ 50 και 100 χλμ. (31 και 62 μίλια) ανατολικά του όρους Murphy, στη βόρεια ακτή της Δυτικής Ανταρκτικής. (Πηγή: The Cryosphere, Howat et al., 2019)
2. Η λεκάνη του παγετώνα Thwaites εκτείνεται σε 74.000 μίλια² (192.000 km²). Είναι μεγαλύτερη από το σύνολο της Αγγλίας, της Ουαλίας και της Βόρειας Ιρλανδίας και συγκρίνεται με το μέγεθος της Μεγάλης Βρετανίας (209.000 km²) και της πολιτείας της Φλόριντα (170.000 km²). (Πηγή: Rignot 2019, Proceedings of the National Academy of Sciences)
3. Ο παγετώνας Thwaites έχει βάθος μεταξύ 800 και 1200 μέτρων στην γραμμή πρόσφυσης. (Πηγή: The Cryosphere; Jordan et al., 2020)
4. Ο Thwaites αποτελεί μέρος του Δυτικού Ανταρκτικού Πάγου (WAIS). Η έκταση του WAIS φτάνει τα 3.435.000 km².
5. Ο παγετώνας Thwaites βρίσκεται περίπου εξίσου κοντά στον βρετανικό ερευνητικό σταθμό Rothera και τον αμερικανικό station McMurdo. Η περιοχή Thwaites της Δυτικής Ανταρκτικής είναι νότια των δυτικών ΗΠΑ, περίπου 7.000 μίλια μακριά. (Πηγή: Google Earth)
6. Εάν ο παγετώνας Thwaites καταρρεύσει εντελώς, η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας θα αυξηθεί κατά 65 εκ. (25 ίντσες). (Πηγή: Nature)
7. Η απώλεια πάγου από τον Thwaites συμβάλλει αυτή τη στιγμή περίπου 4% της συνολικής παγκόσμιας ανόδου της στάθμης της θάλασσας. (Πηγή: Nature)
8. Αν η υποχώρηση του Thwaites συνεχιστεί με τους τρέχοντες ρυθμούς, μπορεί να συμβάλει στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά αρκετά εκατοστά έως το τέλος του αιώνα.
9. Ετησίως, ο Thwaites χάνει περίπου 50 δισεκατομμύρια τόνους πάγου περισσότερους από όσους δέχεται μέσω χιονόπτωσης. (Πηγή: Dresden University)
10. Από το 2000, ο παγετώνας έχει υποστεί καθαρή απώλεια άνω των 1.000 δισεκατομμυρίων τόνων πάγου.
11. Η απώλεια πάγου από τον Thwaites έχει διπλασιαστεί τα τελευταία 30 χρόνια.
12. Σημαντικές αλλαγές παρατηρούνται στο σύστημα πάγου-ωκεανού του Thwaites σε σύγκριση με άλλα συστήματα στην Ανταρκτική.
13. Οι ταχύτητες στην επιφάνεια του πάγου ξεπερνούν τα 2 χλμ. ετησίως κοντά στη γραμμή γείωσης.
14. Η NASA ανακάλυψε μια υποβρύχια κοιλότητα κάτω από τον παγετώνα τον Ιανουάριο του 2019, που είναι δυο φορές μεγαλύτερη από το Μέγιστο Μανχάταν.
15. Η θέρμανση της ατμόσφαιρας και του ωκεανού επηρεάζει άμεσα τον παγετώνα.
16. Η πρώτη αναγνώριση του παγετώνα Thwaites έγινε το 1947 από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ.
17. Ο παγετώνας πήρε το όνομά του από τον γεωλόγο Fredrik T. Thwaites.
18. Το ITGC περιλαμβάνει οκτώ επιστημονικά έργα, που επικεντρώνονται σε επιτόπια έρευνα και μοντελοποίηση διαδικασιών. (Πηγή: thwaitesglacier.org)
19. Το ITGC είναι το μεγαλύτερο πρόγραμμα επιστήμης πεδίου ΗΠΑ-Ηνωμένου Βασιλείου στην Ανταρκτική.
- Πάνω από 100 επιστήμονες συμμετέχουν στην ερευνητική περίοδο 2019-2020.
- Η συνεργασία κοστίζει περίπου 50 εκατομμύρια δολάρια.
20. Το WAIS είναι τεράστιο! Είναι 14 φορές το μέγεθος της Μεγάλης Βρετανίας.
21. Εάν το WAIS κατέρρεε, η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας θα ανέβαινε κατά 3,3 μέτρα. (Πηγή: Science)
Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε στο thwaitesglacier.org
