Μια τριάδα αρχαίων δεξαμενών στη σημερινή Γουατεμάλα αποκαλύπτει τόσο τη δύναμη—και τους περιορισμούς—της επιστήμης του νερού των Μάγια. Ενώ οι τεχνικές καθαρισμού του πολιτισμού οδήγησαν σε σχετικά καθαρές πηγές πόσιμου, οι αρχαιολόγοι λένε ότι οι άγνωστες συνέπειες μιας ευρέως χρησιμοποιούμενης, βαθυκόκκινης χρωστικής ουσίας υπέβαλαν με συνέπεια τον ιθαγενή πληθυσμό σε τοξική δηλητηρίαση από υδράργυρο.
Πόλη με τρεις δεξαμενές
Δεν είναι τυχαίο ότι η κοινωνία των Μάγια διήρκεσε χιλιάδες χρόνια. Ο προβιομηχανικός πολιτισμός της Κεντρικής Αμερικής υπερηφανευόταν για μεγάλα, πυκνοκατοικημένα αστικά κέντρα, περίπλοκες γεωργικές πρακτικές και αποτελεσματικές δομές αστικού σχεδιασμού. Αλλά πάνω από όλα, η πρόσβαση σε αξιόπιστο πόσιμο νερό ήταν απόλυτη ανάγκη για να ανθίσουν αυτές οι πόλεις. Για παράδειγμα, το πόλη Ucanal στις εκβολές του ποταμού Μπελίζ, στη βόρεια Γουατεμάλα, πιθανότατα υπήρχαν από 8.000 έως 11.000 κατοίκους. Αυτό απαιτούσε τη διατήρηση τουλάχιστον τριών κοντινών δεξαμενών, η καθεμία για διαφορετικές χρήσεις.
Μεταξύ 2018 και 2024, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ στον Καναδά εξερεύνησαν τα αρχαιολογικά κατάλοιπα γύρω από τις δεξαμενές του Ucanal. Τα αποτελέσματααναλυτικά σε μια σειρά του πρόσφατα δημοσιευμένες μελέτεςπαρουσιάστε πόση δουλειά έγινε για να διασφαλιστεί ότι οι πηγές νερού των Μάγια θα παραμείνουν όσο το δυνατόν πιο καθαρές.
Η ομάδα επικεντρώθηκε σε μια τριάδα από ειδικά σχεδιασμένες δεξαμενές που ονομάζονταν Aguada 2, Aguada 3 και Piscina 2. Τοποθετημένο σε ψηλό έδαφος, το Aguada 2 περιλάμβανε ένα φυσικό σύστημα φιλτραρίσματος αποτελούμενο από βραχώδη κανάλια εισόδου που αναρροφούσαν ανθυγιεινά ιζήματα και απόβλητα. Ωστόσο, το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του Aguada 2 ήταν η ικανότητά του να αφαιρεί τα κυανοβακτήρια. Συχνά γνωστοί ως γαλαζοπράσινα φύκια, οι τοξικοί οργανισμοί εξακολουθούν να δημιουργούν προβλήματα στους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Τα άνθη τους είναι επίσης συχνά εξαιρετικά μεγάλα, πράγμα που σημαίνει ότι οι Μάγια γνώριζαν πολύ καλά την ύπαρξή τους και τους συνέδεαν με προβλήματα υγείας.
«Οι Μάγια γνώριζαν για τα κυανοβακτήρια και αυτά τα φύκια είναι ξεκάθαρα ορατά», είπε ο αρχαιολόγος και συν-συγγραφέας της μελέτης Jean Tremblay. εξηγείται σε προφίλ πανεπιστημίου. «Οι Μάγια θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν βακτήρια που μπορούσαν να δουν».
Πρόσθετες έρευνες έδειξαν επίσης ότι οι ταμιευτήρες περιβαλλόταν σκόπιμα με σκιερή βλάστηση. Αυτό διατήρησε τις γενικές θερμοκρασίες του νερού χαμηλότερες και περιόρισε την εξάπλωση των κυανοβακτηρίων. Μια ανάλυση των αναλογιών άνθρακα προς άζωτο έδειξε ότι τυχόν υπολειμματική οργανική ύλη προερχόταν από χερσαία φυτά και όχι από φύκια στο νερό. Εν τω μεταξύ, μια αξιοσημείωτη έλλειψη φωσφόρου υποστηρίζει τη θεωρία ότι το οικοσύστημα δεν υπέστη ποτέ ευτροφισμό – τη διαδικασία που οδηγεί στην άνθηση των φυκιών.
Αντίθετα, το Aguada 3 (που βρίσκεται σε μια περιοχή χαμηλότερης κατηγορίας του Ucanal) παρουσίαζε επίπεδα μόλυνσης παρόμοια με τις σημερινές μολυσμένες λίμνες. Οι ερευνητές λένε ότι αυτή η δεξαμενή χρησιμοποιήθηκε σκόπιμα ως μικρότερος λάκκος απορριμμάτων και περιελάμβανε τα πάντα, από οικιακά απορρίμματα, σπασμένα κεραμικά, ακόμη και έναν διαταραγμένο ανθρώπινο τάφο.
Το Piscina 2 συνδέθηκε με ένα μεγάλο κανάλι αποστράγγισης που ενίσχυε τον αερισμό και την κίνηση του νερού. Αν και βρίσκεται επίσης σε αστική περιοχή, αυτή η δεξαμενή εμφάνιζε περιορισμένους ρύπους.
Το χρώμα του αίματος, της ζωής και του θανάτου
Αλλά ακόμη και με τα κατορθώματα της μηχανικής που σπάνια τεκμηριώθηκαν πουθενά αλλού εκείνη την εποχή, οι Μάγια μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μόνο τα προβλήματα που μπορούσαν να δουν. Η δηλητηρίαση από υδράργυρο δεν ήταν ένα από αυτά, δυστυχώς. Κάθε δεξαμενή που μελετήθηκε από αρχαιολόγους εμφάνιζε τεράστια επίπεδα μόλυνσης από υδράργυρο χάρη στην κιννάβαρη, μια ζωηρά κόκκινη χρωστική ουσία που παίρνει το χρώμα της από το θειούχο υδράργυρο που υπήρχε παντού στην κοινωνία των Μάγια. Διακοσμούσε κτίρια και πολυπόθητα αντικείμενα, καθώς και πτώματα και τα επιτύμβια μνημεία τους.
“Το χρώμα του θύμιζε αίμα. Στην κοσμολογία των Μάγια, το αίμα, η ζωή και ο θάνατος είναι πανταχού παρόντα”, εξήγησε ο αρχαιολόγος και συν-συγγραφέας της μελέτης. Χριστίνα Χαλπερίν.
Με την πάροδο του χρόνου, η κιννάβαρη ξεβράστηκε από τις βροχοπτώσεις και διέρρευσε στο περιβάλλον χώμα και το νερό. Όμως, ενώ ένας ρύπος όπως τα κυανοβακτήρια είναι διαβόητα δύσοσμος, η απορροή υδραργύρου είναι και άχρωμη και άοσμη. Θα είχε επίσης υποβαθμιστεί αρκετά μικρό ώστε να αποφύγει τα συστήματα φιλτραρίσματος της δεξαμενής.
“Δεν είχαν κανένα τρόπο να καταλάβουν ότι ήταν τοξικό. Δεν θόλωσε το νερό ούτε το έκανε κόκκινο”, είπε ο Tremblay.
Το αυξανόμενο περιφερειακό εμπόριο με την πάροδο των ετών σήμαινε ευρύτερη πρόσβαση σε θρησκευτικά είδη, έτσι ώστε από την κλασική περίοδο του τερματικού (830–950 CE), τα επίπεδα υδραργύρου στις δεξαμενές είχαν αυξηθεί πάνω από 300 τοις εκατό.
«Δεν το χρησιμοποιούσαν μόνο οι ελίτ – όλοι ήταν εκτεθειμένοι», πρόσθεσε ο Χάλπεριν.
Οι σημερινοί τοξικολόγοι συνδέουν άμεσα τη μόλυνση από υδράργυρο με ζητήματα νευρολογικής ανάπτυξης στα παιδιά, καθώς και με επιπλοκές στην αναπαραγωγική υγεία. Ενώ τα επίπεδα υδραργύρου που ανακαλύφθηκαν στο Ucanal είναι δραματικά, δεν πρέπει να μειώνουν τα πολλά θαύματα του πολιτισμού των Μάγια. Απλώς δεν υπήρχε περίπτωση οι άνθρωποι εκείνη την εποχή να γνώριζαν ή να είχαν συνδέσει την κιννάβαρη με την ευημερία τους. Τα περισσότερα από 2.000 χρόνια ιστορίας της κοινωνίας μιλούν για την ανθεκτικότητα και τη γνωσιακή βάση της. Ο Τρέμπλεϊ το συνόψισε συνοπτικά.
«Δεν ζούσαν μέρα με τη μέρα», είπε.
VIA: popsci.com
