Τα ηλιακά εγκαύματα και οι τσιμπήματα κουνουπιών είναι μια κλασική συνθήκη του καλοκαιριού. Προκειμένου να προστατευτούμε από τα επικίνδυνα αυτά έντομα, πολλοί επιλέγουμε να χρησιμοποιούμε ψεκασμούς με DEET, μια ουσία που αναπτύχθηκε για τον στρατό των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1940 και έχει θεωρηθεί ασφαλής όταν χρησιμοποιείται σωστά, σύμφωνα με την Cleveland Clinic.
Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη επισημαίνει ότι τα κουνούπια ίσως να μαθαίνουν να συσχετίζουν το DEET με την τροφή. Αυτή η ανακάλυψη δημοσιεύτηκε στο Journal of Experimental Biology.
Όπως δήλωσε ο Clément Vinauger, βιοχημικός στο Virginia Tech και συν-συγγραφέας της μελέτης, «Εάν ένα κουνούπι καταναλώσει αίμα αφού έχει έρθει σε επαφή με το DEET, μπορεί να αρχίσει να συσχετίζει την μυρωδιά του DEET με μια ανταμοιβή».
Η ευφυία των κουνουπιών
Με πάνω από 3.500 γνωστά είδη κουνουπιών, αυτά τα έντομα επιδεικνύουν αξιοσημείωτες ικανότητες εκμάθησης και προσαρμογής. Η ομάδα του Vinauger έχει αποδείξει σε προηγούμενες μελέτες ότι τα κουνούπια μπορούν να θυμούνται και να αποφεύγουν τους οικοδεσπότες που τους απωθούν.
«Τα κουνούπια μπορούν να επεξεργάζονται περίπλοκα δεδομένα γύρω τους», επεσήμανε ο Vinauger. «Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πώς ερμηνεύουν τα σήματα του περιβάλλοντος.»
Η εκπαίδευση τους με DEET
Η μελέτη επικεντρώθηκε στο κουνούπι του κίτρινου πυρετού (Aedes aegypti), το οποίο είναι υπεύθυνο για τη μετάδοση αρκετών σοβαρών ασθενειών σε εκατομμύρια ανθρώπους. Η ομάδα χρησιμοποίησε τεχνικές Παυλώφιας εκπαίδευσης για να συσχετίσει το άρωμα του DEET με τη διατροφή τους.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, όταν εκτέθηκαν στο DEET κατά τη διάρκεια της τροφής, πάνω από το 60% των κουνουπιών καταπολέμησε αρχικά τη μυρωδιά αλλά τελικά επέστρεψε για να τσιμπήσει.
Η παρατήρηση αυτή αποδεικνύει ότι η καθημερινή επαφή με το DEET μπορεί να τα κάνει πιο επιρρεπή να αγνοούν τα απωθητικά εάν έχουν συσχετίσει τη μυρωδιά με μια σίτιση.
Συμπεράσματα
Το DEET παραμένει ένα από τα πιο αποτελεσματικά απωθητικά εντόμων, ειδικά σε περιοχές όπου η απειλή ασθενειών είναι πραγματική. Ο Vinauger προτείνει ότι η τακτική επαναληπτική χρήση είναι πιο αποτελεσματική από τη μια εφαρμογή μεγάλης διάρκειας.
«Πρέπει να κατανοήσουμε πώς τα κουνούπια συνεχίζουν να ξεπερνούν τις στρατηγικές που χρησιμοποιούμε για να τα ελέγξουμε», τόνισε ο Vinauger, σημειώνοντας ότι η έρευνα σε αυτό τον τομέα είναι σημαντική για τη δημόσια υγεία καθώς οι ασθένειες που μεταδίδονται από τα κουνούπια συνεχίζουν να αυξάνονται.
