Καθώς η NASA προετοιμάζεται για την αποστολή Artemis III που έχει προγραμματιστεί για τα μέσα του 2027, προκύπτουν νέα δεδομένα γύρω από φιλόδοξες εξερευνήσεις της Σελήνης, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας μίας μόνιμης βάσης και της αποστολής drone με την ονομασία MoonFall. Αυτή η αποστολή θα στείλει τέσσερα drones για την εξερεύνηση του Νότιου Πόλου της Σελήνης με σκοπό την αναζήτηση κατάλληλων σημείων προσγείωσης για μελλοντικούς αστροναύτες.
Σύμφωνα με τη NASA, το Jet Propulsion Laboratory στην Καλιφόρνια ολοκληρώνει το σχεδιασμό του drone και προγραμματίζει δοκιμές του πρωτοτύπου υλικού, με την εκτόξευση να έχει προγραμματιστεί για το 2028. Κάθε drone θα προσγειωθεί στην επιφάνεια της Σελήνης για να συλλάβει υψηλής ανάλυσης εικόνες του εδάφους κατά τη διάρκεια μιας σεληνιακής ημέρας (διαρκεί έως 14 γήινες ημέρες). Μετά την πτήση του, το σύστημα επιβίωσης του drone θα μπορεί να λειτουργεί για αρκετούς μήνες, αντέχοντας στις ακραίες θερμοκρασίες, που μπορεί να φτάσουν τους -208 βαθμούς Φαρενάιτ κατά τη διάρκεια της σεληνιακής νύχτας.
MoonFall: Οι σεληνιακοί κηφήνες
Κάθε drone θα έχει βάρος περίπου 250 κιλών, με ύψος τριών μέτρων και διάμετρο δύο μέτρων. Θα χρησιμοποιούν το σύστημα Lunar Dashcam για τη δημιουργία χάρτων του εδάφους. Έχουν επίσης προγραμματιστεί να είναι εξοπλισμένα με ανακλαστήρες λέιζερ για ακρίβεια στον εντοπισμό και φασματόμετρα νετρονίων για τη μέτρηση ύπαρξης ύδατος στο υπέδαφος καθώς και συστήματα για τη μέτρηση της ακτινοβολίας.
Η Firefly Aerospace από το Τέξας έχει αναλάβει την κατασκευή του διαστημικού σκάφους που θα μεταφέρει τα drones. Το διαστημόπλοιο Elytra της Firefly θα εκτελέσει μια 45ήμερη διαδρομή από τη Γη προς τη Σελήνη. Μετά την άφιξή του σε σεληνιακή τροχιά, θα αποδεσμεύσει τα drones περίπου 50 χιλιόμετρα πάνω από τον Νότιο Πόλο της Σελήνης.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Firefly συμμετέχει σε σεληνιακές αποστολές, καθώς το Blue Ghost της αποτέλεσε το πρώτο εμπορικά κατασκευασμένο προσεδάφιο που προσγειώθηκε στη Σελήνη το 2025. Κατά τη διάρκεια της αποστολής, παρέδωσε δέκα όργανα της NASA και κατέγραψε εξαιρετικές φωτογραφίες μιας ηλιακής έκλειψης.
Ορισμένοι επιστήμονες εκφράζουν ανησυχία, καθώς η εξόρυξη πόρων από τη Σελήνη μπορεί να υπονομεύσει τη μακροπρόθεσμη έρευνα, ενώ πολλά αυτόχθονα έθνη θεωρούν τη Σελήνη ιερή και είναι αντίθετα σε οποιαδήποτε βεβήλωση.
Μέχρι στιγμής, η NASA και 66 άλλες χώρες έχουν υπογράψει τις Συμφωνίες της Άρτεμις. Αν και δεν είναι διεθνής σύμβαση, αυτές οι συμφωνίες παρέχουν ένα νομικό πλαίσιο για την εξερεύνηση και ανάπτυξη της Σελήνης κατά τη διάρκεια του αιώνα αυτού. Ωστόσο, η NASA αντιμετωπίζει ανταγωνισμό από πρωτοβουλίες που ηγούνται χώρες όπως η Κίνα για την εξερεύνηση του Νότιου Πόλου της Σελήνης, ενδεχομένως με στόχο την εξαγωγή των πόρων της.
PopSci 2025: Τα καλύτερα νέα
