κράτη σε όλη την Οι δυτικές ΗΠΑ αντιμετωπίζουν χαμηλά επίπεδα ρεκόρ χιονιού στη μέση της χειμερινής περιόδου. Η κρίση χιονιού, που θα μπορούσε να σημαίνει ένα πιο ξηρό καλοκαίρι, πιο επιρρεπές στις πυρκαγιές, έρχεται καθώς οι πολιτείες αγωνίζονται ανεπιτυχώς ενάντια στην προθεσμία για να συμφωνήσουν στους όρους κοινής χρήσης του νερού στη λεκάνη του ποταμού Κολοράντο, την πηγή νερού για 40 εκατομμύρια ανθρώπους σε επτά πολιτείες στη Δύση.
«Αποκλείοντας μια πραγματικά θαυματουργή ανατροπή» το υπόλοιπο του χειμώνα, λέει ο Daniel Swain, κλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Γεωργίας και Φυσικών Πόρων, η χαμηλή χιονοκύστη «έχει τη δυνατότητα να επιδεινώσει τόσο την οικολογική όσο και την πολιτική κρίση στη λεκάνη του Κολοράντο και στη συνέχεια να δημιουργήσει πραγματικά δυσμενείς συνθήκες πυρκαγιάς σε ορισμένα μέρη της Δύσης».
Δεδομένα που παρέχονται από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ δείχνουν ότι από τις 12 Φεβρουαρίου, το χιόνι ήταν λιγότερο από το μισό του κανονικού του επιπέδου σε περιοχές σε εννέα δυτικές πολιτείες – μερικά από τα χαμηλότερα επίπεδα που έχουν παρατηρηθεί εδώ και δεκαετίες. Είναι σύνηθες για μια συγκεκριμένη λεκάνη ή μια μικρή περιοχή της Δύσης να έχει χαμηλή χιονοκύστη αυτή την εποχή του χρόνου. Αυτό που είναι ανησυχητικό, λέει ο Σουέιν, είναι το πόσο εκτεταμένη είναι η ξηρασία του χιονιού, που εκτείνεται σε μια λωρίδα από τον πυθμένα της Ουάσιγκτον έως μεγάλο μέρος της Αριζόνα και του Νέου Μεξικού και αγγίζει ανατολικά μέχρι το Κολοράντο.
«Οι αριθμοί είναι πραγματικά, πολύ κακοί», λέει ο Swain. “Αν ήταν ο Νοέμβριος, μπορεί να είχαν λιγότερο νόημα. Δεν βρισκόμαστε στον Νοέμβριο – οδεύουμε προς τα μέσα Φεβρουαρίου. Οι κανονικοί αριθμοί είναι αρκετά υψηλοί. Το να είναι στο μισό από αυτά σημαίνει ότι, σε απόλυτες τιμές, το έλλειμμα είναι μεγάλο.”
Καθώς μεγάλο μέρος της Ανατολικής Ακτής έχει παγώσει τις πρώτες εβδομάδες του έτους, πολλές δυτικές πολιτείες βιώνουν κάποιες από τις οι θερμότεροι χειμώνες που έχουν καταγραφεί: Μέρη του Κολοράντο είδε θερμοκρασίες κοντά στους 80 βαθμούς Φαρενάιτ στην αρχή αυτής της εβδομάδας. Ενώ οι βροχοπτώσεις παρέμειναν σταθερές σε πολλές πολιτείες – τμήματα της Ουάσιγκτον είδαν ακόμη και καταστροφικές πλημμύρες τον Δεκέμβριο – απλά δεν είναι αρκετά κρύο σε πολλές περιοχές για να πέσει χιόνι ή να παραμείνει σε χιονοκύστη.
Μια μελέτη κυκλοφόρησε πέρυσι από ερευνητές στο Dartmouth διαπίστωσαν ότι η κλιματική αλλαγή οδήγησε σε μείωση των επιπέδων των χιονοπτώσεων σε όλο το βόρειο ημισφαίριο τα τελευταία 40 χρόνια. Ένα έλλειμμα χιονιού έχει ορισμένες ανησυχητικές επιπτώσεις για τη Δύση για το υπόλοιπο του έτους. Τα δάση με χαμηλή συστοιχία χιονιού στεγνώνουν πιο γρήγορα και είναι λιγότερο ανθεκτικά στις πυρκαγιές όταν έρχεται η καυτή περίοδος. (Τα κατεστραμμένα από τις πυρκαγιές δάση μπορεί επίσης, με τη σειρά τους, να είναι λιγότερο προετοιμασμένα να κρατήσουν το χιόνι τριγύρω· μερικά πρόσφατα έρευνα έχει δείξει ότι σε περιοχές που έχουν καεί πρόσφατα, το χιόνι λιώνει πιο γρήγορα από άλλα μέρη.)
Μεγάλο μέρος της παροχής νερού για τη Δύση, συμπεριλαμβανομένης της κρίσιμης λεκάνης απορροής του ποταμού Κολοράντο, τίθεται κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Η χιονοκύστη που συσσωρεύεται τους κρύους μήνες λιώνει την άνοιξη. Σε χρόνια με υγιή επίπεδα χιονιού, αυτό το νερό μπαίνει σε ρυάκια και δεξαμενές. Οι τρέχουσες συνθήκες αποτελούν απειλή για αυτή τη δυναμική.
“Σε ορισμένα μέρη, δεν έχουμε μια παραδοσιακή ξηρασία – αυτό που έχουμε είναι μια ξηρασία χιονιού, όπου η βροχόπτωση ήταν κοντά ή πάνω από το μέσο όρο, αλλά όπου η ζέστη ρεκόρ οδήγησε πραγματικά στον πλήρη αποδεκατισμό της υπάρχουσας χιονοκύστης”, λέει ο Swain. Η ζέστη σε άλλες περιοχές, λέει, «προκάλεσε τη βροχόπτωση που έπεσε – η οποία σε ορισμένες περιπτώσεις ήταν αρκετά άφθονη – να πέφτει ως βροχή, ακόμη και σε υψόμετρο 7.000 και 9.000 πόδια».
Ο Σουέιν λέει ότι είναι ακόμα αρκετά νωρίς στην εποχή που μπορεί να υπάρξουν σημαντικές καταιγίδες που θα βοηθήσουν στην αναπλήρωση των επιπέδων χιονιού σε ορισμένες περιοχές. “Το πρόβλημα είναι ότι έχουμε συσσωρεύσει ένα τόσο μεγάλο έλλειμμα αυτή τη στιγμή – ακόμα κι αν έχουμε σχεδόν ή κάπως πάνω από το μέσο όρο χιονοπτώσεις για τις επόμενες εβδομάδες, αυτό μπορεί να συμβαδίσει με τη συνήθη συσσώρευση για τον υπόλοιπο Φεβρουάριο, χωρίς να διαγράψει πραγματικά το συσσωρευμένο έλλειμμα”, λέει.
VIA: popsci.com
