Την Πέμπτη, στο κανάλι NASASpaceflight μεταδόθηκε βίντεο που έδειξε τον New Glenn να τυλίγεται στις φλόγες, εκρήγνυται στη συνέχεια σε μια γιγαντιαία πύρινη σφαίρα. Το γεγονός αυτό συνέβη γύρω στις 21:00 (ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ), δηλαδή 4:00 τα ξημερώματα στην Ελλάδα, και προκάλεσε αυτομάτως αναστάτωση και ανησυχία για την ασφάλεια του προσωπικού. Η Blue Origin, πάντως, ανακοίνωσε ότι η ομάδα είναι ασφαλής και ότι ερευνώνται οι αιτίες του περιστατικού.
Η δοκιμή στην οποία σημειώθηκε η έκρηξη ήταν η λεγόμενη «hot-fire», όπου ο κινητήρας ενεργοποιείται ενώ ο πύραυλος παραμένει αγκυρωμένος. Ο διαχειριστής της NASA, Jared Isaacman, σχολίασε πως τέτοια περιστατικά είναι αναπόφευκτα στον τομέα των διαστημικών πτήσεων, και η ανάπτυξη νέων βαρέων φορέων είναι ιδιαίτερα προκλητική. Η NASA έχει ήδη δεσμευτεί να συνεργαστεί με την Blue Origin για την διερεύνηση και αποτίμηση των συνεπειών της έκρηξης στις προγραμματισμένες αποστολές, ιδίως σε σχέση με τις προσπάθειες των Artemis.
Να σημειωθεί ότι η Blue Origin είχε πρόσφατα ανακοινώσει μια σημαντική σύμβαση 188 εκατομμυρίων δολαρίων με τη NASA για τη μεταφορά σεληνιακού ρόβερ στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis. Στην αντίδρασή του μετά την έκρηξη, ο Jeff Bezos αναγνώρισε τη δυσκολία της ημέρας, διαβεβαιώνοντας όμως ότι η ομάδα του θα επανέλθει στην ενεργό δράση.
Η ανταγωνιστική διάθεση μεταξύ των δύο γιγάντων της διαστημικής τεχνολογίας είναι έκδηλη, καθώς η SpaceX επικεντρώνεται να επιστρέψει ανθρώπους στη Σελήνη, έναντι της προγραμματισμένης επανδρωμένης αποστολής της Κίνας το 2030. Ο Elon Musk, μέσω ανάρτησής του στο X, περιέγραψε το περιστατικό ως «δυσάρεστο», τονίζοντας τη φύση της τεχνολογίας που απαιτείται για πυραύλους, η οποία είναι ιδιαίτερα δύσκολη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, λίγες μέρες πριν την έκρηξη, η SpaceX είχε υποστεί και εκείνη δυσκολίες κατά τη διάρκεια δοκιμών του Starship, πετυχαίνοντας τελικά ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στον Ινδικό Ωκεανό. Από την άλλη μεριά, η Blue Origin, που προετοίμαζε την εκτόξευση 48 δορυφόρων Amazon Leo για τη δημιουργία δικτύου ευρυζωνικής πρόσβασης, θα βρεθεί καθώς φαίνεται σε καθυστέρηση.
Με μια επένδυση δισεκατομμυρίων δολαρίων και σχεδόν δέκα χρόνια ανάπτυξης, ο New Glenn έχει στόχο να ανταγωνιστεί τον στόλο των Falcon της SpaceX. Η έκρηξη αναγνωρίστηκε από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας της ΗΠΑ, η οποία σημείωσε ότι το περιστατικό εξαιρείται από την αρμοδιότητά της και δεν επηρέασε την εναέρια κυκλοφορία στην περιοχή.
## Η άποψη του TechNoid.gr
Η τελευταία εξέλιξη της Blue Origin με την έκρηξη του New Glenn δείχνει την σφοδρή πραγματικότητα του διαστημικού τομέα, όπου η καινοτομία συνδυάζεται με μια εξαιρετικά υψηλή πιθανότητα αποτυχίας. Ειδικά σε ένα περιβάλλον γεμάτο ανταγωνισμό, όπως αυτό που έχει διαμορφωθεί μεταξύ Blue Origin και SpaceX, οι προκλήσεις είναι αναπόφευκτες. Η προσπάθεια για την κατάκτηση του διαστήματος είναι πολλές φορές πιο περίπλοκη απ’ ότι φαίνεται και η ασφάλεια παραμένει προτεραιότητα. Η επόμενη ημέρα για την Blue Origin θα απαιτήσει επανασχεδιασμό και φιλοδοξία, και μένει να δούμε πώς θα επιδράσει αυτό στην πορεία της απέναντι στη NASA και τις ανακοινώσεις του Elon Musk.
