Η NASA επιταχύνει τη στρατηγική της για τη δημιουργία μιας μόνιμης βάσης στη Σελήνη, με τον διοικητή της υπηρεσίας, Jared Isaacman, να δηλώνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να αποκτήσουν μόνιμη παρουσία στον σεληνιακό δορυφόρο ως το 2030. Η προοπτική αυτή είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντική, δεδομένου ότι αναμένεται να σημάνει μια νέα εποχή στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Μιλώντας στο Bloomberg TV, ο Isaacman τόνισε ότι από το 2027 η NASA προγραμματίζει σχεδόν μηνιαίες ρομποτικές αποστολές προσεδάφισης στη Σελήνη, οι οποίες θα θέσουν τις βάσεις για την μελλοντική ανθρώπινη παρουσία. Αυτές οι αποστολές αποτελούν τον πρώτο κρίκο στην αλυσίδα ανάπτυξης της σεληνιακής βάσης.
Οι αστροναύτες της αποστολής Artemis 4, η οποία προγραμματίζεται για το 2028, θα φτάσουν σε μια Σελήνη που θα έχει ήδη υποστεί σημαντικές τεχνολογικές προετοιμασίες μέσω των προηγούμενων μη επανδρωμένων αποστολών.
Η NASA ακολουθεί μια τριφασική στρατηγική για την οικοδόμηση αυτής της βάσης, με σκοπό την εξελικτική μετάβαση από βραχυπρόθεσμες αποστολές σε μόνιμες εγκαταστάσεις στην σεληνιακή επιφάνεια.
Η πρώτη φάση: 2027
Στη φάση αυτή, η NASA προγραμματίζει να εστιάσει σε δοκιμές που σχετίζονται με την επιβίωση στη Σελήνη. Αυτές οι αποστολές θα περιλαμβάνουν ρομποτικά οχήματα και συστήματα που θα εξετάσουν τη λειτουργία ζωτικών υποδομών όπως οι ενεργειακές και οι υποστηρικτικές τεχνολογίες.
Η επόμενη φάση, που αναμένεται να ξεκινήσει στα μέσα της δεκαετίας του 2030, θα περιλαμβάνει την παράταση της παραμονής των αστροναυτών, οι οποίοι θα είναι σε θέση να διαμένουν στη Σελήνη ανάμεσα σε λίγες μέρες και εβδομάδες.
Η τελευταία φάση του προγράμματος θα επιτρέψει μόνιμες αποστολές με εναλλασσόμενους πληθυσμούς αστροναυτών, διευκολύνοντας μια συστηματική παρουσία στη Σελήνη, παρόμοια με αυτή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
Για την επίτευξη αυτού του φιλόδοξου προγράμματος, η NASA συνεργάζεται με ιδιωτικές εταιρείες διαστημικών τεχνολογιών, όπως η SpaceX και η Blue Origin. Η Blue Origin αναπτύσσει το σεληνιακό σκάφος Blue Moon, ενώ η SpaceX εργάζεται πάνω στο γιγαντιαίο Starship, το οποίο παίζει κρίσιμο ρόλο στη μεταφορά ανθρώπων και φορτίων προς τη Σελήνη.
Επένδυση 20 δισ. δολαρίων σε 7 χρόνια
Η NASA προγραμματίζει να επενδύσει περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα επτά χρόνια για την κατασκευή της βάσης. Αυτή η πρωτοβουλία θυμίζει τις προηγήσες αποστολές Mercury, Gemini και Apollo, όπου η στρατηγική περιλάμβανε μια σταδιακή προσέγγιση στην ανάπτυξη υποδομών.
Μαζί με την αμερικανική στρατηγική, σημειώνεται και η αύξηση του ανταγωνισμού από την Κίνα, η οποία επιταχύνει το δικό της πρόγραμμα εξερεύνησης της Σελήνης. Ωστόσο, ο Isaacman εκφράζει σιγουριά ότι οι ΗΠΑ έχουν σημαντικό συγκριτικό πλεονέκτημα, χάρη στη συνεργασία με ιδιωτικές εταιρείες και την τεχνολογική τους ικανότητα.
Παρά την αισιοδοξία, ο Isaacman παραδέχθηκε ότι η εμπορική έκδοση της σεληνιακής οικονομίας παραμένει αβέβαιη. Η ανάγκη για κρατική χρηματοδότηση υπογραμμίζει την αμφιβολία γύρω από τις πραγματικές αγοράς των σεληνιακών αποστολών.
